Champlain (paquebot)

Champlain
Le paquebot Champlain
Type	Paquebot transatlantique
Histoire
Chantier naval	Chantiers de Penhoët
Lancement	15 juin 1931
Mise en service	Juin 1932
Statut	Coulé le 17 juin 1940
Caractéristiques techniques
Longueur	195,38 mètres
Maître-bau	24,99 mètres
Port en lourd	10670 tonnes
Tonnage	28 124 tjb
Propulsion	2 hélices
Puissance	28625 cv
Vitesse	19 nœuds
Caractéristiques commerciales
Passagers	1 050 passagers
Carrière
Propriétaire	Compagnie générale transatlantique
Armateur	Compagnie générale transatlantique
Pavillon	France

Le Champlain est un paquebot français exploité par la Compagnie générale transatlantique de 1932 à 1940. À la fin des années 1920, la compagnie entame une rénovation de sa flotte. Il s'agit notamment de remplacer des navires de petite ampleur tels que le Rochambeau, qui permettent de faire voyager à moindre coût les clientèles peu fortunées.

Historique

Le navire repeint en gris à New York du 5 au 9 septembre 1939

. amarré sur son bâbord, on distingue le sommet de deux des trois cheminées du Normandie

Construit dans les chantiers de Penhoët, le Champlain est l'un des plus gros cabin-ship de son époque, mais également un navire moderne. Il permet ainsi d'expérimenter des techniques par la suite utilisées sur le Normandie. Mis en service durant l'été 1932, le Champlain connaît un franc succès dans une période où l'heure est plutôt à la crise.

La carrière du navire est cependant de courte durée. En 1939, au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, le Champlain continue à assurer le trafic transatlantique, permettant à de nombreuses personnes de quitter l'Europe. Le 17 juin 1940 vers 9 h, alors qu'il était au mouillage devant le port de La Rochelle Pallice, le Champlain heurte une mine magnétique larguée la veille par la Luftwaffe et sombre en 7 minutes. Le navire ne disparaît pas complètement sous les flots mais repose avec une forte gîte sur un haut-fond d'une dizaine de mètres. Le 21 juin suivant, un U-Boot torpille l'épave du paquebot en vain, puisque celle-ci repose déjà sur le fond. C'est, avec le Normandie, l'une des plus grosses pertes de la compagnie dans le conflit.

L'épave du Champlain fut finalement démolie sur place à une période tardive, de 1963 à 1969.

Passager célèbre

• Vladimir Nabokov, sa femme Véra et leur fils Dmitri embarquèrent en mai 1940 à Saint-Nazaire à destination des États-Unis. L'écrivain ne possédant pas les 560 dollars pour payer la traversée, le billet fut financé par des amis juifs.

Notes et références

Lien externe

• « Paquebot Champlain », sur French Lines
• http://sschamplain.blogspot.fr/