Éridan (constellation)
Éridan | |
![]() Vue de la constellation. | |
Désignation | |
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Nom latin | Eridanus |
Génitif | Eridani |
Abréviation | Eri |
Observation | |
(Époque J2000.0) | |
Ascension droite | Entre 20° et 76,25° |
Déclinaison | Entre -58,5° et 0,0° |
Taille observable | 1 138 deg2 (6e) |
Visibilité | Entre 60° N et 90° S |
Méridien | 5 janvier, 21h00 |
Étoiles | |
Brillantes (m≤3,0) | 3 ( |
À l’œil nu | 199 |
Bayer / Flamsteed | 82 |
Proches (d≤16 al) | 2 |
La plus brillante | Achernar (0,45) |
La plus proche | |
Objets | |
Objets de Messier | 0 |
Essaims météoritiques | Aucun |
Constellations limitrophes | Baleine Burin Fourneau Horloge Hydre mâle Lièvre Orion Phoenix Taureau |
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L'Éridan est une constellation de l'hémisphère sud, située aux abords d'Orion, du Taureau et de l'Hydre mâle. C'est la sixième constellation du ciel par sa taille (1 138 degrés carrés), elle contient 300 étoiles — dont trois de magnitude inférieure à 3 — principalement disposées selon une longue ligne sinueuse, à la manière d'une rivière.
Par sa taille, c'est à la fois une constellation équatoriale et circumpolaire de l'hémisphère sud.
Histoire
[modifier | modifier le code]![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/ec/ERIDANUS.jpg/220px-ERIDANUS.jpg)
Cette constellation de l'hémisphère austral doit son nom à un fleuve de la mythologie grecque. On dit parfois qu'il s'agirait du Pô ou du Rhône mais certains Grecs, dont Diodore et Théon d'Alexandrie, assurent que le nom d’Éridan remplaça le nom du Nil, Ératosthène dit même qu'Aratus appelle Éridan le fleuve d'Orion.
Elle fut répertoriée pour la première fois par Ptolémée, mais c'est William Herschel qui la catalogua en 1783. Elle se terminait jadis à Acamar.
L'histoire raconte que le fils du dieu Soleil « Phaéton » était tombé dans ce fleuve et depuis celui-ci en porte le nom. Les Héliades, sœurs de Phaéton, firent éclater leurs douleurs et furent changées en Peupliers.
Observation des étoiles
[modifier | modifier le code]![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/5d/Eridanus_Boreal.gif/220px-Eridanus_Boreal.gif)
![](https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/8/83/Eridanus_Austral.gif/220px-Eridanus_Austral.gif)
Éridan n'est guère visible, et est assez difficile à tracer. Ses deux étoiles principales en marquent les deux extrémités :
β Eri (Cursa) se situe aux pieds d'Orion, dans la zone équatoriale ;- Achernar (
α Eridani) est isolée et très brillante, dans la zone australe pratiquement polaire. Isolée et brillante, c'est un repère important d'alignements dans l'hémisphère Sud, mais qui ne peut pas être identifié par la forme locale des constellations, ni par ses alignements.
Forme de la constellation
[modifier | modifier le code]La suite de la constellation part de
À partir de cette limite, la rivière coule sensiblement vers le sud-ouest, jusqu'à Achernar, en se faufilant entre les constellations voisines généralement faibles : le Fourneau à l'ouest, dans son dernier méandre, puis le Phénix beaucoup plus visible ; côté Est le Burin, et l'Horloge.
Alignements à longue distance
[modifier | modifier le code]Achernar est un pôle important dans les alignements célestes, d'où partent de très nombreux alignements.
Étoiles principales
[modifier | modifier le code]Achernar (α Eridani)
[modifier | modifier le code]Achernar (
Distante de 144 années-lumière, Achernar est une étoile très chaude (dont la température de surface est proche de 20 000 K), environ 7 fois plus grande que le Soleil.
D'après des observations du VLT (Very Large Telescope), il semblerait que du fait de sa rotation très rapide (elle tourne à 225 km/s à l'équateur), cette étoile soit un ellipsoïde dont l'axe équatorial est d'environ 50 % plus grand que l'axe polaire.
Acamar (θ Eridani)
[modifier | modifier le code]Acamar (
C'est une étoile double :
Autres étoiles
[modifier | modifier le code]Zaurak (
Du fait de la taille de la constellation, beaucoup d'autres de ses étoiles portent un nom propre : Cursa (
Objets célestes
[modifier | modifier le code]La constellation de l'Éridan offre la particularité de présenter une zone vide de toute galaxie sur un milliard d'années-lumière, ce qui en fait le plus grand « vide » connu dans l'univers[1].
La constellation de l'Éridan renferme la nébuleuse planétaire NGC 1535 (aussi appelée nébuleuse de l'œil de Cléopâtre, distante de 2 200 années-lumière et de magnitude apparente 9,60) et la nébuleuse IC 2118.
Les galaxies NGC 1232, NGC 1234, NGC 1291 et la galaxie spirale barrée NGC 1300, de type SBc, vue de 3/4 et de magnitude 10,8.
Une région du fond diffus cosmologique située dans la direction de cette constellation présente une fluctuation de température importante dans le contexte du modèle standard de la cosmologie. Elle est appelée point froid. Il pourrait s'agir d'une région relativement peu dense en galaxies.
Notes et références
[modifier | modifier le code]- L. Rudnik et al, à paraitre, cité par La Recherche, janvier 2008, p. 42.
Voir aussi
[modifier | modifier le code]- Liste d'étoiles de l'Éridan
- Eridan VII, roman de science-fiction de Frank Dartal