시조(始祖) 조지수(趙之壽)는 덕원부(德源府) 용진현(龍津縣 : 현 함경남도문천시, 원산시 일대)에 세거해 온 토착 사족(士族)의 후예로 고려 조에 조순대부 첨의중서사(朝順大夫 僉議中書事)를 지냈다.
1258년(고종 45년) 조지수의 아들 조휘(趙暉)가 군사를 일으켜 동북면병마사 신집평 등을 죽이고 화주(和州) 이북의 땅을 들어 몽골에 투항함으로써 그 공으로 초대 쌍성총관이 되어 대대로 세습했다.
1356년(공민왕 5년) 조휘의 증손이자 조양기(趙良琪)의 손자인 조소생(趙小生)이 4대째 쌍성총관으로 있었는데, 조양기의 아들이자 조소생의 숙부인 조돈(趙暾)이 공민왕의 명을 받은 동북면병마사 유인우(柳仁雨)에게 협조하여 쌍성총관부를 무너뜨리고 고려가 철령 이북의 옛 땅을 되찾는 데 공을 세웠다.
쌍성총관을 지낸 조휘의 아들 조양기(良琪)는 총관 겸 부원수를 지냈으며, 손자인 조돈(趙暾)은 원나라에 협조하였던 조상들의 과거사를 청산하고 고려에 귀의한 이후 고려의 최고 벼슬인 삼중대광(三重大匡)에 올랐으며, 조선 태조의 처남을 비롯 증손들은 조선 개국 공신으로 활약하였다. 조인벽은 사도도지휘사(四道都指揮使), 조인경(仁瓊)은 검찬성을 지냈고, 셋째인 조인규(趙仁珪)는 검한성을 지냈다. 또 넷째인 조인옥(仁沃)은 조선의 개국공신으로 이조판서를 지내고 태조묘에 배향되었다. 또 조선 개국공신인 조온(溫)은 찬성사를, 좌명공신인 조연(趙涓)은 우의정을, 조사(趙師)는 첨지중추원사를 지냈다.
정암(靜菴) 조광조는 개혁 정치가로 특히 유명하다. 한양조씨 최초의 족보인 갑신단권보(甲申單卷譜)를 편수한 문절공(文節公) 조원기(元紀)와 두 번째 족보인 신묘삼권보(辛卯三卷譜)의 서문을 쓴 문간공(文簡公) 조경(絅)은 청백리이다. 임진왜란 때 의병장(義兵將)인 백기당(白旗堂) 조웅(熊), 산서공(山西公) 조경남(慶男) 등이 있다.
현대 인물 중에서는 시인이자 교육자인 조병화(趙炳華), 조지훈(趙芝薰), 독립운동가 조병옥(趙炳玉)과 그의 아들들인 국회의원 조윤형(趙尹衡), 조순형(趙舜衡), 새천년민주당 대표최고위원과 주일대사를 지낸 조세형(趙世衡), 헌법재판관을 지낸 조승형(趙昇衡), 국방부장관을 지낸 조성태(趙成台), 제22대 공군참모총장 조근해(趙根海), 국문학자 조동일(趙東一), 역사학자 조동걸(趙東杰), 통일부 장관 조명균(趙明均), 학교법인 우암학원 설립자 우암 조용기(趙龍沂), 기업인이면서 한국소프트웨어산업협회 회장을 맡고 있는 조준희(趙峻熙) 등이 있다.
한양(漢陽)은 서울특별시의 옛 지명이다. 371년(백제근초고왕 26년) 백제가 점령하여 한산이라 하였다. 392년(고구려 광개토대왕 2)에 고구려가 점령했고, 475년(장수왕 63)에는 북한산주를 설치하였다. 신라가 이 지역을 차지한 553년(신라 진흥왕 14) 신주(新州)로 개칭하였다가 557년(진흥왕 18) 9주 중 한산주(漢山州)에 속했으며, 757년(신라 경덕왕 16)에는 한주(漢州)라 개칭하면서 한양군(漢陽郡)으로 하였다.
940년(고려 태조 23)에는 양주목(楊州牧)으로 승격되었고, 1067년(문종 21)에는 남경(南京)이 되었다가 1308년(충렬왕 34) 한양부(漢陽府)로 개칭하였다. 1393년(태조 3) 이성계가 한양으로 천도하고 이듬해 한성부(漢城府)로 개칭하였다. 1910년에는 경성부로 이름을 바꾸었다가 1945년에 서울시로 개편하고, 1949년 서울특별시로 승격되었다.
