밤

태양이 지평선 아래로 내려가 천구상에서 관측할 수 없는 시간으로, 일몰 후부터 일출 전까지를 가리킨다. 반대말은 낮.

국립국어원 표준국어대사전에 의하면 밤은 일몰부터 일출까지, 저녁은 해가 질 무렵부터 밤이 되기까지의 사이, 새벽은 먼동이 틀 무렵이다. 보면 알겠지만 시간이 잘 나뉘지 않을뿐더러, 저녁의 '해가 질 무렵'은 일몰과 동의이니 저녁이 밤과 완전히 다르다고 보기 힘들고, 새벽은 아침에 가깝다.

현대 한국의 언어 습관에서 0시 이후 일출 전까지를 새벽 X시라고 표현하기도 한다. 예를 들어 오전 1시나 2시를 사람들은 '한밤중'이라고 생각하지만, 시간을 표현할 때는 새벽 1시, 새벽 2시라고 하는 식. 21시 이후 자정 이전까지를 밤이라 하는 사람도 많다. 일몰이 가장 빠른 12월인 경우는 최소 17시 30분부터 밤이라고 부를 수 있다.

조선 시대에는 일몰 후 박명(薄明はくめい)이 사그라든 시점[1]부터 일출 전 박명이 시작되는 시점[2]까지를 다섯 경(更さら)으로 나누어 각각 초경, 2경, 3경 4경, 5경으로 부르고, 각 경을 다섯 점(點てん)으로 세분했다. 한양의 성문을 초경 3점이 시작할 때 닫고 보신각 종을 울리며 야간 통행금지를 시작했는데 이를 인정(人定じんてい), 5경 3점이 시작할 때에 북을 울리며 성문을 열고 통금을 해제했는데 이를 파루(罷やめ漏も)라 하였다. 이때의 '경'은 12지 시간 체계와 딱 맞아떨어지지 않는다.

해가 정확히 06시에 떠서 12시에 남중하고 18시에 지며, 30분간 박명이 있다고 가정해 보자. 그러면 초경의 시작 시점은 18시 30분이다. 그런데 유시(酉とり時じ)는 17시부터 19시까지이므로, 초경은 유시의 시작도, 가운데도, 끝도 아니다. 또한 각 경은 2시간 12분이 되어, 2시간 단위로 끊어지는 12지 시간과 톱니가 맞지 않는다.

군대처럼 시간 기준을 확실히 정해야 하는 곳에서는 해가 완전히 지고 박명까지 없어진 시간(EENT)부터 해 뜨기 전 박명이 밝아오는 시간(BMNT)까지를 밤으로 취급한다.[3] 당연히 계절에 따라 시간 기준이 변하지만, 사람과 계절 및 상황에 따라 조금씩 다르다. 오전 4시에 일어나 하루를 준비하는 사람도 있고, 오후 9시에도 정력적으로 활동하다 늦은 밤이나 다음 날 새벽에 돌아가는 사람도 있다. 또, 여름[5]에는 오후 7시 30분이 넘어도 햇빛이 남아 밝지만[6] 5월 초에는 7시 40분에 어두워진다. 그리고 3월과 9월에는 7시에 어두워진다. 겨울[7]은 오후 5시 30~40분만 되어도 해가 완전히 떨어져 어두컴컴해진다.[8] 11월 초, 1월 중순에는 5시 50분에 어두워진다. 이는 절정인 동지와 하지로 구분한다. 하루를 나누는 조각들이 다 그렇듯 다분히 주관적인 개념. 보통 일몰 15분 뒤에 어두워진다. 어떤 사람은 18시부터 밤이라고 하지만 5월~8월 상순에는 햇빛이 매우 강해서 오히려 낮 같다는 인식이 강하고 드물게[9] 최고 기온을 찍는 경우까지 있으니 밤과는 거리가 멀다.

뭐니 뭐니 해도 어둡다. 달빛이 비추는 밤도 있지만, 달의 광량이 태양에 비하면 한없이 약한 데다 달이 언제나 빛나는 것도 아니기 때문에 어두운 것은 마찬가지이다. 어떤 일이 일어나든 보이지 않게 감춰 주는 이미지 때문인지, 역사는 밤에 이루어진다는 말이 있다. 이렇게 밤하늘이 어두운 것과 관련되어 올베르스의 역설이라는 유명하고도 오래도록 풀리지 않았던 천문학계의 역설이 있다. 그 천문학은 여러 가지 파장의 빛을 감지할 수 있는 현대에 오기 전까지는 오로지 밤을 지새는 사람들에 의해서만 발전했는데, 낮에는 태양빛에 가려서 보이지 않는 별이나 달 등의 천체를 관측할 수 있는 시간이기 때문이었다.

빛이 적어 활동이 제한되기 때문에 대부분의 사람들과 동물들이 잠을 자는 시간이다. 그러나 자기 몸을 숨겨주는 어둠과 많은 동물들이 무방비 상태로 휴식한다는 점을 이용해 청각, 후각이나 생물이 내는 적외선 등의 도움을 받아 밤에 주로 활동하는 동물도 많이 있다. 사람들도 비슷하게 밤을 이용하기도 한다. 밤을 어떻게 잘 사용하느냐에 따라서 전쟁의 승패가 갈리는 것처럼.

인간은 낮과 밤에 태양빛의 유무 때문에 호르몬 분비가 미묘하게 달라진다. 이것 때문에 낮에는 좀 더 이성적인 경향을, 밤이나 새벽에는 반대로 감성적인 경향을 띄게 된다. 그래서 밤에는 우울, 불안 등 부정적인 감정을 더 많이 느끼게 되므로 우울증 환자의 증상이 더욱 심해지며 자살률도 높아진다.

'밤에 쓴 편지는 부치지 말라.'는 격언도 있는데 실제로 밤이나 새벽에 쓴 글을 자고 일어나서 아침에 보면 손발리 오그라드는 경우가 대부분(…). 이를 일컬어 '밤의 마력' 또는 '새벽 감성'이라고 하기도 한다. 나치 독일시기 나치가 전당대회를 주로 밤에 개최한 이유도 이런 특성을 이용해 선전선동을 더 쉽게 하기 위해서였다.

대도시 지역은 빌딩과 아파트 실내의 조명으로 야경이 형성된다. 반대로 시골 지역은 빨리 어두워지며 주변에 산이 있으면 더욱 그렇다.[10]

자동차들은 밤에 항상 전조등과 후미등을 켜야 한다. 요즘 출시되는 차량은 밝기에 따라 자동으로 조명이 켜지거나 꺼진다.

밤에 사망한 사람의 장례식은 4일장으로 치러지는 경우가 간혹 있다.

엄밀히 말하면 일몰 후부터 일출 전까지 밤이라고 보는 것이 맞지만, 박명이 남아있다면 완전한 밤이라고 보기는 약간 애매하다. 보통 상용박명 중간 무렵(일몰 후 15-20분 뒤)에는 꽤 어두워지며 이때부터는 밤이라고 생각하는 사람이 많아진다. 또한 항해박명 중간~천문박명 때(일몰 후 45-1시간 30분 뒤)는 일반인들이 보기에 완전히 깜깜해져 완전한 밤이라고 볼 수 있다. 서울 기준으로 하지 때는 20시 15분 전후로, 동지 기준으로는 17시 30분 전후로 밤이라고 할 수 있다.

주로 게임에서는 특정 필드나 던전의 시간이 고정되어 있는 경우가 많지만, 리니지 시리즈나 워크래프트 3처럼 시간이 지나면서 낮과 밤이 바뀌는 경우도 있다. 이런 경우 시야나 특정 기술 등의 효과가 달라지기도 하며, 특히 리니지의 경우 언데드 계열의 몬스터들이 강해진다. 포켓몬스터 계열에서는 밤에만 진화하는 포켓몬[11]도 있다.

엘소드의 니샤가 밤을 뜻하는 산스크리트어에서 이름을 따왔다.

마인크래프트에서는 밤이 될 때마다 공격적 몬스터들이 나온다.[12] 물론 평화로움 난이도면 볼 수 없다.

마리오 파티 시리즈의 2의 호러 랜드와 6의 전체적인 기믹은 낮밤 시스템이 존재한다. 시간대에 따라 할 수 있는 이벤트나 구매 가능한 아이템 등이 달라진다.