「口元に影がある」妊娠8カ月でわかった口唇口蓋裂 手術乗り越えて
おなかの中で元気よく動き回る初めての赤ちゃん。どんなベビー用品をそろえようかと、思いを巡らし始めた頃だった。
まもなく妊娠8カ月を迎えようとしていた2016年10月。神奈川県のゆかさん(36)にとって、2週間に1度のいつもの妊婦健診のはずだった。だが、訪れた近くのクリニックで胎児のエコー検査画像を見つめる産婦人科医の表情が少し曇ったように感じた。「口元に影がありますね。次の健診でもう一度みてみましょう」
なんだろう、と思って健診の帰りにスマートフォンで「赤ちゃん、口元、影」と検索した。見つけたのは、上の唇や口の中の天井に裂け目ができた「口唇口蓋裂(こうがいれつ)」という病気を持って生まれた赤ちゃんの写真だった。
聞いたことがない病名。「この病気かもしれない。どうしよう」。ただただ混乱し、膨らむ不安に押しつぶされそうだった。
「治すことはできるの?」「いじめられたりしない?」。次々と湧き上がる疑問。検索を重ねても見つけられたのは病気の概要について書かれたものが多く、初めての出産を控えた妊婦には読むのがつらい内容もつづられていた。親の側から発信された情報が少なく、答えは見つからなかった。
抱えきれない不安、実母にさえ打ち明けるのが怖かった
2週間後に受けたクリニックの健診では、やはり「大きな病院で見てもらって欲しい」と告げられた。出産予定だった総合病院で調べてもらうと、唇の裂け目が「両側にあるかもしれません」という。
人の上唇や口蓋は、妊娠12週までに顔のもとになる組織が左右の両側と額側から伸びてつながることで形作られる。口唇口蓋裂は、この発育が何らかの原因で止まってしまうと発症する先天性の病気で、裂け目の場所や程度によって多くのパターンがある。ゆかさんの赤ちゃんは唇の裂け目が両側にあり、口蓋までつながっている可能性があるとのみたてだった。
「治療は赤ちゃんが生まれてすぐに始まります。歯の矯正や言語リハビリが受けられる病院で出産したほうがいいでしょう」。自宅から通院しやすく、治療の体制が整った病院を探す必要があった。不安を抱えながら、出産とその後の治療に備える日々が始まった。
おなかの赤ちゃんに口唇口蓋…
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