2024.03.07
(最終更新：2024.03.07)
廃棄貝殻で作ったエコプラスチックをヘルメットに 社会貢献を目指すメーカーの挑戦
甲子化学工業企画開発部の南原徹也さん（甲子化学工業提供）
甲子化学工業企画開発部／南原徹也
廃棄ホタテ貝殻を再利用したエコプラスチックで作る環境配慮型ヘルメット「HOTAMET（ホタメット）」が話題を呼んでいる。大阪府東大阪市のプラスチックメーカー、甲子化学工業が北海道猿払村とタッグを組み、広告会社のTBWA HAKUHODO、スタートアップ・スタジオのquantumと共同開発した。一般発売が間近に迫るヘルメットの開発の経緯について、甲子化学工業企画開発部の南原徹也さんに聞いた。（き手 編集部・池田美樹）
なくすのではなく「向き合う」
——プラスチックという素材を通して社会に良い影響を与える活動を積極的におこない、発信しています。何がきっかけでしたか。
私たちは東大阪市にある町工場で、祖父が1969年に会社を興し、現在は父が社長を務めています。プラスチックの部品を作る事業をずっとおこなってきましたが、数年前から急速に、社会が環境配慮型に変わり始めました。
プラスチックを使うのはもうダメだ、といった論調が高まり、世の中からプラスチックをなくそうという議論まで出てきていました。
私たちはプラスチックがどういった場所で使われているかを知っているので、現在の生活でプラスチックと縁を切って生活するのは難しいということがわかっていました。どういうふうに向き合っていくかを考えるほうが良いのではないかと思っていたのです。
「職人の助けがないとものづくりはできない。協力関係が大切」という南原さん（甲子化学工業提供）
実は大量の廃棄プラスチックの再利用は、数十年前からおこなわれてきました。ただ、再利用品は粗悪品だという認識があり、普段は見えないような部品などでしか使われてこなかったので、消費者にはあまり伝わっていなかったかもしれません。
そこで、もっと環境に配慮したプラスチックを作ることはできないかと考え始めたのがそもそものきっかけです。
ホタテの廃棄貝殻を使った新素材の開発
——ホタテの廃棄貝殻を使った新しい素材「カラスチック」を開発された経緯を教えてください。
貝殻の前に、まず卵の殻に着目しました。日本では毎年、約26万tの卵の殻が廃棄されています。炭酸カルシウムを主成分とする卵の殻をプラスチックに混ぜることで、素材の強度が向上し、環境負荷を軽減できると考えました。
実際にやってみると、面白い風合いのプラスチックができました。具体的には、殻の色によって出来上がるプラスチックの色が変わるんです。これは面白いと思ってSNSで発信したところ、大きな反響がありました。ただ、卵の殻を混ぜたプラスチックを作っている企業はほかにもあったのです。
プロパンガスのキャップに利用された卵殻キャップシール（甲子化学工業提供）
もっとオリジナリティーを追求したいと考えていたこともあり、SNSへの投稿がきっかけで知り合ったさまざまな人の話を聞くうちに、ホタテの大量生産地である北海道で、加工の過程で生じる殻の処理に困っているということを知りました。一部はリサイクルされているものの、大部分が廃棄されており、その量は年間20万tにのぼるというのです。
ホタテの殻の主成分も卵と同様に炭酸カルシウムですから、プラスチックと混ぜることができるのではないかと考え、3年前から具体的に取り組みを始めました。まずは実験的に作ってみようと考え、廃棄するホタテ貝殻を提供してくれるところを探し始めたのですが、その時に出会ったのが、SNS等で積極的に発信をしている北海道の猿払村でした。
猿払村の廃棄ホタテ貝殻を集める南原さん（甲子化学工業提供）
村役場の担当者にSNSを通じて連絡を取り、現地に行って貝殻を集めたり洗浄したりするところから始めました。最初は遠巻きに見ていた村の人たちも次第に手伝ってくれるようになり、余剰貝殻の提供支援を受けることができることになったので、大阪大学の宇山浩教授と共に新素材の開発に着手しました。
そして出来上がったのがホタテの貝殻と廃プラスチックを組み合わせた新素材「カラスチック」です。
新品のプラスチックを100%利用するのと比較して、最大約36％のCO2が削減できる、強度（曲げ弾性率）が約33%向上するなど、新しいエコプラスチックを開発することができました。
「カラスチック」のペレット（甲子化学工業提供）
共同開発で飛躍したアイデア
——「カラスチック」で作るヘルメット「HOTAMET」は、TBWA HAKUHODOとの共同開発です。プロジェクトはどのように進めたのでしょうか。
TBWA HAKUHODOの方から、カラスチックを使って一緒になにかをやりましょうという連絡をいただいたのがきっかけです。日本は震災が多いので防災用品を作りたいという思いが私にあったこともあり、貝殻はもともと貝が身を守るものだという発想から、ヘルメットというアイデアが出てきました。
スタートアップ・スタジオであるquantumがプロダクトデザインを担当し、「生物模倣（バイオミミクリー）」の考え方に基づき、ホタテ貝の構造を模倣した特殊なリブ構造をデザインに取り入れることになりました。
HOTAMETの最終製品イメージ（甲子化学工業提供）
このデザインを取り入れたことで、強度が増すといった実用的なメリットがありましたし、見た目のわかりやすさという面でもとても良かったと思っています。ネーミングも「HOTAMET」ですし、一目で何か貝が関係しているんだろうなとわかりますよね。
また、私にとっては共同開発という経験がとても学びになりました。私たちの会社だけでできることは限られています。しかし、自社にない部分をその道のプロに補ってもらうことで大きく発想が広がりますし、スピードもアップすることがわかりました。
大きな会社も、小さな会社も、実働するのは結局、人なんですよね。複数の企業からなるプロジェクトチームをひとつの仮想の企業ととらえて結果を出していく方法が、私たちのような小さな会社に合っているのではないかという気づきがありました。
——HOTAMETは大阪・関西万博の実施主体である「2025年日本国際博覧会協会」が推進する「Co-Design Challenge」プログラムに採択され、「大阪・関西万博」の防災用公式ヘルメットの一種として導入される予定です。
いただいた機会で、「廃棄物をもっと使いませんか」という提案へのひとつの選択肢を、世の中に示したいと考えています。
実はカラスチックやHOTAMETについては海外からの問い合わせも多いんです。世界中の海のある地域で廃棄貝殻の問題がありますので、こういう解決方法があるということを広げていきたいと思います。
HOTAMETを着用する北海道猿払村の漁師たち（甲子化学工業提供）
社会課題を解決するものづくりを
——プラスチックメーカーという家業を通じて社会課題を解決したいという南原さんの思いはどこから生まれてきているのでしょうか。
私は大学を卒業してゼネコンで働き、2020年に実家に戻ってきたんですけれど、その時も社会的に何か良いことをしたいと思っていたわけではありませんでした。どちらかというと、社会課題の解決を会社の理念に掲げるようなことは苦手で、そういう会社はただ言っているだけじゃないのか、とすら思っていました。
家業を手伝うことになって、始めはもうかることをしなくちゃいけないという思いで、さまざまな事業を考えていました。しかしなかなかうまくいかなかったんです。私たちは15人の小さな会社ですが、下請けをするだけではなくて、自分たちでものづくりをしたいという思いがありました。
転機が訪れたのがコロナ禍です。ニュースで医療従事者の方々の奮闘を知り、命がけで業務にあたられていることに尊敬の念を抱きました。
できるだけ会社の出費を抑えてお金を残しておかなくてはならなかったのですが、私たちもメーカーとしてできることをしたいと、大学と共同で20万個以上のフェースシールドを作り、全国の病院に寄付しました。
フェースシールドの寄付活動は、「東大阪市CSR経営表彰」地域・社会部門で優秀賞を受賞した（甲子化学工業提供）
そうすると、感謝の声をいただいたり、他にこういうものを作れないかという依頼が来たりするようになりました。社会のため、という思いだけでおこなったことが、結果としてさまざまなビジネスの機会を生んだことで、こういう考え方をすれば良いのだと気付けたのです。
それから、私たちの会社の方針が「社会課題を解決するものづくりをする」という方向に変わっていきました。
もちろん、損はしないようにそろばんをはじきながら事業をおこなっているのですが、社会課題の解決に取り組んでいると、回り回って、最終的には会社の利益につながるのではないかと思うようになりました。これからも、そう信じて続けていくつもりです。
池田美樹
（ いけだ ・みき ）
朝日新聞SDGs ACTION! 契約編集者。株式会社マガジンハウスで『Olive』『Hanako』『anan』『クロワッサン』などの雑誌編集者、米国テック会社のニュース編集者を経てフリーランスに。ウェルビーイング、テクノロジー、女性の働き方、旅などを主な取材テーマとする。
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