Vulcões ativos

Atividade vulcânica nos últimos 30 dias

Como um vulcão é formado

O tipo mais comum de vulcão é um stratovolcano, também conhecido como stratovolcano. Ele é formado quando o magma - rocha derretida - se eleva através da crosta terrestre e se acumula em uma câmara abaixo da superfície. À medida que o magma continua a acumular pressão, a superfície da terra sobe e pode eventualmente irromper através de pontos fracos na crosta terrestre.

Em uma erupção, magma e gás são ejetados do vulcão juntamente com cinzas e outro material vulcânico. O tipo de erupção depende da viscosidade do magma e da quantidade de gás aprisionado no magma.

Em alguns casos, o magma pode fluir relativamente suavemente para fora do vulcão. Neste caso, não ocorrem grandes explosões, mas forma-se um fluxo de lava que emerge na superfície e esfria após algum tempo. Entretanto, se o magma for mais viscoso, ele se acumula na abertura do vulcão e acumula uma grande pressão ali. Esta pressão finalmente descarrega explosivamente e as massas de magma são lançadas em grandes alturas durante a erupção.

Os vulcões muitas vezes se formam em zonas de subducção onde duas placas tectônicas colidem e uma é empurrada para baixo da outra. A placa subdutora pode derreter e elevar-se como magma, criando uma cadeia de vulcões ao longo do limite da placa chamada arco vulcânico. Isto pode ser visto mais notavelmente no Anel de Fogo do Pacífico.

As erupções vulcânicas mais fortes dos últimos 2000 anos

A força dos vulcões é medida em um índice de explosividade dos vulcões (VEI). Um valor de 8 ou mais é considerado um supervolcão, mas isto é extremamente raro. A última erupção de um super-vulcão ocorreu há cerca de 26.500 anos na Nova Zelândia (vulcão Taupo). Os valores mais fortes calculados nos últimos 2000 anos atingiram um VEI de 7, o que, no entanto, é enorme. Massas de Tephra de até 1000 km³ são lançadas em alturas de mais de 25 km.

O Anel de Fogo do Pacífico

O Anel de Fogo do Pacífico corre em forma de ferradura ao redor do Oceano Pacífico. Suas bordas estão sujeitas a uma atividade sísmica excepcionalmente forte e, portanto, vulcânica. O Anel percorre a costa oeste da América do Sul e do Norte e o Estreito de Bering e vira para o sul a partir daí através do Japão, Filipinas e Indonésia. Ele termina perto da Nova Zelândia.

A razão para a alta incidência de vulcões e terremotos ao longo desta linha são os limites de numerosas placas tectônicas. Como a crosta terrestre, como camada mais externa, está sempre se movendo levemente, estas placas se esfregam umas contra as outras nos limites. Devido à colisão e descarga brusca de energia sísmica, esta zona é caracterizada por erupções freqüentes e fortes, muitas vezes ocorrendo como vulcões.

Mais de 75% de todos os vulcões estão localizados ao longo do Anel de Fogo do Pacífico, e cerca de 90% dos terremotos do mundo ocorrem ali. A figura mostra o curso do anel de fogo ao redor da placa continental do Pacífico. (Fig.: Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, NOAA)

Vulcões ativos, adormecidos e extintos

É difícil distinguir entre vulcões ativos e vulcões extintos. Não há um período de tempo uniforme a partir do qual um vulcão é considerado extinto após sua última erupção. Para fins de diferenciação, é freqüentemente assumido que um vulcão é considerado extinto quando não esteve ativo por um período de 10.000 anos. Para uso doméstico normal e em relação à nossa própria vida de apenas algumas décadas, este pode ser um critério suficiente. De um ponto de vista científico, porém, isto não é suficiente, porque existem numerosos vulcões que podem muito bem ainda apresentar atividade subterrânea e podem entrar em erupção novamente. Enquanto alguns vulcões têm apenas fases dormente de alguns anos entre suas erupções, outros (por exemplo, em Gran Canaria) têm até mesmo fases dormente de vários milhões de anos.

Portanto, o sistema vulcânico específico, ou seja, a ramificação e atividade dos fluxos de magma subterrâneos, é examinado em cada caso a fim de se chegar a uma conclusão. Dependendo da atividade que ainda pode ser medida nas câmaras de magma, é calculada a probabilidade de uma nova erupção. Se não houver nenhuma ou apenas muito pouca atividade, o vulcão é considerado extinto. Caso contrário, ele está meramente adormecido.

No total, ainda há cerca de 1400 a 1900 vulcões que são considerados ativos.