La "forêt mosaïque", une stratégie française

Le défi est immense : "On va essayer de faire absorber à la forêt en 10 ans un choc thermique de 10.000 ans", résume Albert Maillet. La solution passe par "la diversification des essences et l’hétérogénéité des traitements", allant jusqu’à l’introduction d’essences "sudistes" ou "étrangères" plus au nord.

La France est "le seul pays d’Europe au confluent de quatre zones bioclimatiques : atlantique, continentale, de montagne (alpine) et méditerranéenne. Et peut-être bientôt tropicale sèche dans une partie de la zone sud", souligne Albert Maillet.

Sur la carte de l’aménagement forestier, on peut voir de petits carreaux irréguliers sur le dessin du massif :

• bleu pour la régénération naturelle (sans plantation);
• beige pour les îlots de vieillissement (arbres abritant oiseaux et insectes);
• les différents types de gestion s’étagent du saumon au bordeaux pour les résineux et du vert tendre au kaki pour les feuillus;
• les parcelles mélangées se déclinent en blond et orange;
• les landes sont cerclées de bleu, les réserves hachurées en marron.

Ce patchwork de 4200 hectares forme la "forêt mosaïque". L’image "illustre la stratégie de l’ONF face au changement climatique", explique sa directrice générale Valérie Metrich-Hecquet.

Le forestier Christophe Chopin est chargé du dispositif de recherche "Renecofor" mis en place il y a 25 ans et qui évalue la réaction des écosystèmes forestiers au climat.

"On évalue le niveau de croissance des arbres, la date d’apparition et de chute des feuilles, la production de glands."

Dans ce peuplement dit "remarquable" pour la qualité de ses arbres, l’ONF récolte les glands pour garantir la pérennité de la "génétique exceptionnelle" du chêne sessile, aujourd’hui adapté au climat local et qui pourra demain "être implanté plus au nord".

À quelques kilomètres de là, le chêne reste roi mais cette fois en futaie irrégulière, accompagné de pins maritimes, de frênes ou d’alisiers. Les châtaigniers, vaincus par un chancre, ont dépéri, tandis que le bouleau a fait son entrée.

"Là où on a des parcelles plus mélangées, on a un meilleur fonctionnement du sol et des écosystèmes. À l’inverse, on perd 30 à 40% de productivité si le sol a un mauvais fonctionnement hydrique", remarque Antoine Bled.

Sur 7 hectares, l’ONF donne un coup de pouce à la régénération naturelle en introduisant des chênes plus méridionaux ainsi que des pins Laricio, mieux adaptés, espère-t-il. Les jeunes plants poussent à l’ombre de chênes centenaires, entourés d’un fin grillage qui les protège de la dent du gibier.

Ailleurs, sont testés des pins de Turquie et un sapin d’Espagne toujours "sur de petites surfaces, pour pouvoir revenir en arrière", explique Albert Maillet.

Quelles que soient les interventions de l’homme, martèle-t-il, "les nouveaux boisements pousseront moins vite". "Récolter du bois en forêt mosaïque, c’est plus compliqué qu’en futaie régulière mais c’est moins compliqué que dans une forêt qui crève."