Yle näyttää sulkapallon Arctic Openia torstaista alkaen Areenassa. Katso suorien urheilulähetysten aikataulu tästä linkistä.
Kun sulkapallomailan kova iskulyönti osuu pelivälineeseen, Meilahden liikuntakeskuksen ilmassa kaikuu vahva mäsähtävä ääni whoosh.
Sulkapallo on maailman nopein mailapeli, sillä pallon lähtönopeus on parhaimmillaan uskomaton, yli 500 kilometriä tunnissa.
– Toki kovin vauhti hiljenee, kun pallo tulee verkon toiselle puolelle, kertoo sulkapalloammattilainen Joakim Oldorff, 21.
Oldorff pääsi villillä kortilla mukaan sulkapallon maailmankiertueen turnaukseen, Arctic Openiin. Vantaalla pelattava turnaus on todella kovatasoinen, sillä siellä ovat mukana lähes kaikki maailmanrankingin top30-pelaajat.
Oldorff on tällä hetkellä maailmanlistalla sijalla 56.
Kaikki pääsarjan vastustajat ovat rankingissa suomalaisen edellä.
– Jos haluaa ensimmäisenkään matsin voittaa, täytyy pelata tosi korkealla tasolla, tietää Oldorffin valmentaja Anu Nieminen.
Arctic Open käynnistyi tänään tiistaina. Oldorffin avausottelu on keskiviikkona. Turnauksessa on mukana myös Suomen Nella Nyqvist, joka pelaa naisten kaksinpelissä.
Oldorff kilpaili ulkomailla jo poikkeuksellisen nuorena
Joakim Oldorff aloitti lajin 6-vuotiaana. Hänen isänsä oli pelannut jonkin verran sulkapalloa, ja Joakim kävi pelaamassa hänen kanssaan viikonloppuisin. Innostus virisi nopeasti ja poika liittyi espoolaiseen sulkapalloseuraan Tapion Sulkaan.
Kansainvälisyys tuli mukaan kuvaan jo varsin varhaisessa vaiheessa. Oldorff teki isänsä kanssa useita pelireissuja Eurooppaan jo 9-vuotiaana.
– Tuskin isä olisi arvannut, että pojasta tulee ammattipelaaja, mutta meillä oli tosi kivoja isä-poika-matkoja, ja niistä on jäänyt lämpimät muistot.
On poikkeuksellista, että nuori urheilija lähtee hakemaan kansainvälistä kokemusta jo tuon ikäisenä. Sanomattakin on selvää, että noista reissuista oli valtava hyöty tulevaa uraa ajatellen.
– Luulen, että hirveän moni Suomessa ei sitä tehnyt, varsinkaan noin nuorena. Isä osasi vähän neuvoa, ja sain tosi hyvää kokemusta tulevaisuutta ajatellen.
Kokemus on näkynyt myös kentillä. Oldorff saavutti ensimmäisen kansainvälisen turnausvoittonsa jo 15-vuotiaana Tšekissä. Se oli ensimmäinen kansainvälinen turnausvoitto U19-ikäluokassa.
Vuonna 2020 hän nappasi EM-pronssia poikien kaksinpelissä. Aikuisten pronssinen EM-mitali irtosi alkuvuodesta Saksassa.
Pelipaikat Tanskan ja Sveitsin liigassa
Oldorffia seitsemisen vuotta valmentanut Anu Nieminen kehuu urheilijaansa ja kertoo, että tämä treenaa hyvällä asenteella.
– Joakim ottaa tosi hyvin palautetta vastaan ja pystyy käymään tiukkojakin keskusteluja. Nautin hänen valmentamisestaan.
Myös Oldorff arvostaa suuresti valmentajaansa ja hänen osaamistaan. Omalla pelaajaurallaan Nieminen pelasi neljät olympiakisat.
Niemisen valmennusryhmässä on kymmenen urheilijaa, joista osa treenaa joka päivä Oldorffin kanssa ja osa pari kertaa viikossa.
Meilahden Liikuntakeskuksessa hänen treenikaverinaan on usein maajoukkuepelaaja Aleksi Mäki.
– Sulkapalloa ei voi harjoitella yksin ja on tärkeää, että harjoitusvastustaja on kunnossa, sanoo Oldorff.
Ammattipelaaja asuu Espoossa vanhempiensa luona ja treenaa pääasiallisesti kotimaassa. Hän pelaa sulkapalloa myös Tanskan liigassa Team Skaelskörin Slagesen joukkueessa sekä Sveitsissä Yverdon-Les-Bainsin joukkueessa.
Tanskassa 20 vuotta asunut valmentaja Nieminen ajatteli, että Oldorffin on tärkeää päästä näkemään, miten Euroopan ykkösmaassa Tanskassa pelataan.
– Halusin, että Joakim pudotetaan keskelle sitä porukkaa, jossa se sulkapallokulttuuri on jo valmiina.
Oldorff on käynyt harjoittelemassa Tanskan Peter Gade Academyssa silloin tällöin kolmen vuoden ajan. Akatemia sijaitsee Kööpenhaminassa, mutta seura, jossa hän tällä hetkellä pelaa liigaa, on tunnin ajomatkan päässä Tanskan pääkaupungista.
– Se on kovatasoinen liiga ja sieltä saa palkkiota. Se on hyvä yhdistelmä, sanoo Oldorff, joka käy Tanskan reissuillaan myös treenaamassa Peter Gaden akatemiassa.
Tanska on tällä hetkellä Ranskan ohella Euroopan kovin sulkapallomaa. Maalla on vahvat sulkapalloperinteet ja Pariisissa Tanskan Viktor Axelsen voitti olympiakultaa miesten kaksinpelissä.
Treenikaverina aasialainen maailmanmestari
Mutta se ei riitä, että pelaa Tanskassa. Jos haluaa maailman huipulle, on mentävä vielä kauemmas. Aasiaan.
– Aasia on meidän lajissa se, joka dominoi, tietää Nieminen.
Aikaisemmin Aasiassa oli vain neljää kovaa sulkapallomaata, nyt niitä on kymmenen. Kovimpia maita ovat muun muassa Indonesia, Kiina, Taiwan, Japani, Korea ja Thaimaa.
– Kuukausi sitten olin Taiwanissa ja Vietnamissa treenaamassa, kertoo Oldorff.
Aasiassa pelataan kovimmat kisat, siellä asuu suurin osa maailman parhaista pelaajista ja siellä on erilaiset olosuhteet. On siis tärkeää, että maailman huipulle haluava eurooppalainen sulkapalloilija harjoittelee Aasiassa.
Muutama vuosi sitten Oldorff treenasi Singaporen maajoukkueen kanssa ja sai harjoitusvastustajakseen singaporelaisen vuoden 2021 maailmanmestarin, Loh Kean Yewin. Tasoero näkyi selvästi.
– Hän on tosi nopea, taktisesti taitava ja hänellä on hyvä kehonhallinta. Hän on voimakas, ketterä ja hänen lyöntinsä ovat hyvin peitettyjä.
Viimeinen kommentti tarkoittaa sitä, että Yew osaa pitää mailan mahdollisimman pitkään paikallaan ennen lyöntiä, jottei vastustaja pysty lukemaan, minne hän lyö.
Katseet kohti Los Angelesia
Ensi vuonna sulkapallossa pelataan MM-kisat sekä EM-kisat. Tämänhetkisen tilanteen mukaan näyttää siltä, että Oldorff olisi selviämässä mukaan molempiin kisoihin.
Tulevaisuuden tähtäimessä ovat vuoden 2028 Los Angelesin olympiakisat. Siellä espoolainen haluaisi olla mitalipallilla. Toistaiseksi Suomen paras saavutus olympiakisoissa on Ville Långin pääsy 16 parhaan joukkoon vuonna 2008 Pekingissä.
Tämän vuoden Pariisin olympialaisista Oldorff jäi rannalle, kun paikan vei kokeneempi Kalle Koljonen.
Valmentaja Nieminen uskoo suojattinsa pääsevän mukaan olympiakisoihin, mutta jos haluaa pärjätä, on tehtävä vielä todella paljon töitä.
Päästäkseen absoluuttiselle huipulle, Oldorffin pitäisi parantaa peliään joka osa-alueella, mutta valmentajan mukaan tärkeimmät kehityskohteet ovat tällä hetkellä fysiikassa ja voimanhankinnassa.
– Sitä kautta saadaan hyökkäyspeliin lisää vaarallisuutta, kertoo valmentaja Nieminen.
Los Angelesiin on aikaa vajaa neljä vuotta. Siinä ajassa ehtii tehdä paljon, kun tietää, mitä tekee.
– Huippupelaajat pystyvät pelaamaan tosi korkealla tasolla huononakin päivänä. Se erottaa maailman huiput muista, paketoi Oldorff.