Suomen miesten jalkapallomaajoukkue taipui Irlannille 1–2 Helsingin Olympiastadionilla Kansojen liigassa.
Huuhkajat johti vielä avauspuoliajan jälkeen Joel Pohjanpalon maalia, mutta Irlanti nousi ohi toisella puoliajalla. Robbie Brady teki voittomaalin pelin lopussa 88. minuutilla.
Suomi on voittanut tänä vuonna yhden maaottelun, kun Viro kaatui keväällä kotikentällä. Otteluita on ollut yhteensä seitsemän. Irlanti-peliä pidettiin etukäteen pakkovoittona.
Panokset olivat Kansojen liigan kannalta kovat, sillä tappio tiesi lohkon jumbopaikkaa. Huuhkajia uhkaa vajoaminen Kansojen liigan C-liigaan, jonne neljän joukkueen lohkon heikoin putoaa.
Ottelun jälkeen Suomen jalkapallomaajoukkueen kannattajat Olympiastadionin Pohjoiskaarteessa reagoivat voimakkaasti. He buuasivat joukkueelle ja haistattelivat Palloliitolle.
Irlanti oli ennen Suomea voittanut 15 edellisestä pelistään vain kolme. Näistä kolmesta voitosta kaksi on vieläpä tullut lilliputtimaa Gibraltaria vastaan.
Kanerva ymmärsi fanien rajun reaktion.
– Olemme asettaneet riman niin korkealle, että meiltä odotetaan paljon ja sitä, että voittaisimme Irlannin tasoisia joukkueita. Se on tavoitteemme. Yleisö on tullut katsomaan menestyvää joukkuetta. Tuotimme pettymyksen. Siitä täytyy pyytää anteeksi, Kanerva totesi.
– Kannattajat olleet meille tärkeitä. Tarvitsemme eniten kannustusta, kun on vaikeaa. Osalla purkautuu tuolla tavalla. Ei siinä mitään. Se kuuluu tähän peliin.
Pettymys oli läsnä päävalmentajankin mielessä pelin jälkeen.
– Varmaan näkyy ilmeestä, että ollaan hyvin pettyneitä. Tiesimme, että Irlanti on vahva erikoistilanteissa. He pääsivät tasoittamaan. Meillä oli momentum tehdä toinen maali. Puolustimme hölmösti tilanteen, josta tuli Irlannin toinen maali. Katkera tappio. Olisimme ansainneet enemmän, mutta näin raakaa jalkapallo on, Kanerva sanoi ottelun kulusta.
Kanervan mukaan Suomi oli käynyt pelaamisensa ongelmia tauolla läpi.
– Meidän olisi pitänyt ehkä purkaa painetta puolenvaihtojen kautta. Irlanti puolusti aika vahvasti pallollista puolta. Jäimme jumiin. Emme saaneet palloja linjan taakse juoksuvoimaisille pelaajille, Kanerva kuvaili.
– Ei tätä olisi saanut hävitä. Ei se meidän johtomaali ollut kaukana, mutta sitten kolahti omaan päähän.
Kanervan mukaan Huuhkajat olisi kaivannut tänään tulosta, mutta ei saanut valitettavasti sitä.
– Nyt pitäisi alkaa ottaa pisteitä, Kanerva linjasi.
Suomen avainhahmot pettyneinä
Myös Suomen maalin tehnyt Joel Pohjanpalo ymmärsi fanien rajun reaktion.
– Kolme tappiota putkeen (Kansojen liigassa), niin ihan luonnollista, että tulee kommentointia. Valitettavasti tämä ei riittänyt, Pohjanpalo totesi ja myönsi ”ketutuksen” olevan suurta.
Pohjanpalon mukaan Huuhkajat piti Irlannin hyvin pois maalintekopaikoilta ennen kuin tuli tasoitus sivuvapaapotkusta.
– Oli meillä omat paikkamme tehdä johtomaali. Se oli pienestä kiinni. Futis on marginaalilaji. Olen peräänkuuluttanut yksityiskohtia. Ne ratkaisivat tänään, Pohjanpalo sanoi.
Huuhkajien kohuttu nuori lupaus Leo Walta oli myös luonnollisesti pettyneenä Ylen haastattelupisteellä. Keskikenttäpelaaja Walta,21, nousi ensimmäistä kertaa Suomen avauskokoonpanoon.
– Harmittaa. Vaikea löytää sanoja. Pelasimme ajoittain ihan hyvin, Walta kuvaili.
– Passivoiduimme liikaa. Annoimme heidän kontrolloida peliä liikaa. Emme olleet pallossa niin paljoa, emmekä pystyneet hyökkäämään niin paljoa. Ehkä puolustettiin liikaa syvältä ja olisi pitänyt muuttaa pelaamista aggressiivisemmaksi.
Suomi kohtaa seuraavaksi Kansojen liigassa sunnuntaina Englannin. Maailmantähtiä vilisevä joukkue tulee vastaan kello 19.00 Helsingin Olympiastadionilla.