貝多芬像
貝多芬（Ludwig van Beethoven），波恩人也，一七七零年十二月十七日生。祖籍荷蘭，後遷德意志。父為男高音，酗酒成性，母為宮廷御廚之女。
年四歲，父欲其才成，強之練琴。八歲登臺。年十三，任宮廷樂隊羽管鍵鋼琴手。年十七，遇莫扎特於維也納，明年任歌劇院樂隊中提琴手。及冠，求學於波昂大學。畢，赴奧地利首都維也納，師海頓，才華猛進。年廿五，初登維也納樂臺，親奏第二鋼琴協奏曲，大成。惜明年漸聾。
年三十三，成第三交響曲予拿破崙。明年拿破崙稱帝，貝氏憤而毀序，另書「念一英雄」，亦名《英雄》。後四年，成第五交響曲《命運》。俄而成第五鋼琴協奏曲《皇帝》。
一八一五年十一月十五日，弟卡爾歿。貝氏與弟媳爭子，得侄。自是四年間，因政亂才盡，遂廣收歐洲民謠。年五十四，成第九交響曲，五月七日首演，盛況空前。越明年，侄自殺未遂，貝多芬身心傷。一八二七年三月廿六日，歿於維也納，年五十七。世稱樂聖。
貝氏何以早逝，眾說紛紜。曾有醫云浮腫或大瘡，然驗其髮，鉛毒也。是時多瑙河魚多污，貝氏好食，故鴆。其性躁、腹病皆由於此。
貝氏一生坎坷。幼受父虐，強之習琴，長後母歿，得負家計。耳聾、侄逆、身貧、矌終，貝氏皆順受。樂樂，從未失其節。曾曰：「扼運命之喉」，盡概其生。傳其死前，雷電交加，忽挺身舉手，作扼物狀。後曰貝氏履其言。
傳聞貝氏、歌德並徑，有宮轡行至，二人側，情異然。歌德禮車，而貝氏漠之。後貝氏疑歌德，遂絕交。
貝氏蒙法國大革命甚巨。見於其作，自由、平等、博愛之意歷歷。如歌劇《費德里奧》一景，眾囚齊歌：「自由兮自由，何時歸乎？」，可見一斑。
浪漫主義，亦其所先。以降舒伯特、孟德爾頌、華格納、舒曼、馬勒、理查史特勞斯輩出，多有效尤，浪漫主義告大成。亦首創標題音樂，第六號交響曲更破四章之格，蒙後甚矣。
今日，貝氏音樂演出頻仍，灌錄如潮，為世所好。所著《第三交響曲英雄》、《第五交響曲命運》、《第六交響曲田園》、《第九交響曲合唱》、《悲愴奏鳴曲》、《月光奏鳴曲》等，並行於世。聯合國教科文組織更定《合唱》為人類文化遺產。
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