蓋諸國異乎文字，阿拉伯數字亦然，今中華從歐洲式
阿拉伯數字者，泰西所習之算數標識也。其符凡十：零曰0，一曰1，二曰2，三曰3，四曰4，五曰5，六曰6，七曰7，八曰8，九曰9。此十符，足以記天下之數。
其源出自天竺。古之天竺人，創此數術，以記位計數。後經大食（阿拉伯），傳入歐陸，故名。歐人始得之於十世紀，然其流傳甚緩。迨至十三世紀，義大利鴻儒斐波那契遊學阿爾及爾，得見斯術，歸而著《算經》，廣布歐陸。然歐人猶多用羅馬舊數，未能盡改。
及十五世紀，印刷術興。書籍傳播，斯術益彰。於是阿拉伯數字，大行於世。泰西諸國，相繼採用。其便於計算，記大數之能，不需籌算之具，易於校勘，皆為世人所重。
此數字之用，不止於泰西。遠至中華，亦有所聞。明末清初，天主教士東來，攜此術至。清世宗時，邵雍《皇極經世》有言：「西洋新法，以十為準。」蓋指此也。
數字之形，因時因地而異。大食東方所用，形制與泰西稍異。其零曰٠，一曰١，二曰٢，三曰٣，四曰٤，五曰٥，六曰٦，七曰٧，八曰٨，九曰٩。此殊非泰西今用之形也。
泰西諸邦，採用斯術，非一朝一夕之功。英倫三島，始見於十四世紀末。有日晷銘文，鐫於一三九六年；有鐘樓門銘，鑱於一四八七年。匈牙利國王拉迪斯勞五世，始用此數於一四五六年之詔書。俄羅斯彼得大帝，於一六九九年，正式廢舊行新，改用阿拉伯數字。
中國自古有數字，蓋與此異。甲骨文數字，遠在公元前十四世紀，較天竺數字尚早千餘載。然形制懸殊，不可同日而語。後世算籌、蘇州碼，皆本土之計數法也。
今之電報、無線電、計算機，皆用此數字。蓋取其簡便易辨，利於傳輸計算也。摩斯密碼、阿斯克碼，以迄今日通用之萬國碼，無不收錄此十符。
