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黃老,哲學一門,黃指黃帝,老指老子,以道家為本,加入法家、名家、陰陽家、墨家、儒家一啲原素,綜合而成。喺戰國時出現,演化成漢初七十年政治哲學,武帝劉徹後借儒術粉飾太平滿足自己,廢黃老,政治哲學為人所忘。其時司馬遷寫史記,實則以史推崇黃老。後漢道家、陰陽家合流,轉為求仙術,稱黃老道,已非漢初黃老。黃老道經張角等多代演化成道教。黃老傳世文獻唔多,至出名有淮南子,直至馬王堆漢墓,發現帛書老子,背面有其他經文,先至揭開當時黃老面貌。
黃帝為戰國突然推冒起傳說帝王,唔見於尚書,春秋時所無,記戴紛雜,綜合都難倒司馬遷。司馬遷寫史記先至定形。推斷同齊國有關,齊人好幻想,多神怪故事,亦有說田齊奪姜齊,推黃帝以示其源流。齊人好辯論,設稷下學宮。稷下學宮門生眾多,各家思想參雜,傳播到各國,尤其係法家、陰陽家。黃帝個名同陰陽五行有關,既得神格,漸漸加到各種技術,成為無所不包嘅始祖,甚至係戰國各族以至係異族嘅始祖,因此唔少著作託名黃帝,或託名黃帝臣下。
有鑑於秦因以法家苛政而亡。君法寡欲嘅黃老就代替法家,成漢初政治主流。黃老借老子道德經所言,無為而治,君主要少欲,由得民休養生息。然而黃老又同老子唔同,解釋道順天地而行,人間各有所位,重名形,君臣有上下之分,不然逆就不吉。又推崇機智,見機行事,要識睇時勢,時機未到忍耐,時機到就必須作為。臣要識睇君意,曉功成身退,以免兔死狗烹,莫為君主殉死,寧投他方。