美軍上校通常指揮陸軍步兵、砲兵、裝甲、航空或其他類型的旅、美國海軍陸戰隊團、海軍陸戰隊遠征部隊或海軍艦載機大隊，以及美國空軍大隊（Group）或聯隊（Wing）長。陸軍上校通常指揮旅級單位（4,000至6,000名士官兵），另一名上校或中校擔任副指揮官，一名少校擔任執行官，一名士官長擔任高級士官 (NCO) 顧問。一名空軍上校通常指揮一個由1,000至4,000多名飛行員、地勤人員等組成的聯隊，另一名上校擔任副指揮官，一名首席軍士長。一些美國空軍上校是大隊的指揮官，大隊是聯隊的主要組成部分。上校也擔任師級（陸軍）或編號空軍級參謀機構的參謀長。
中国人民解放军上校主要擔任副师职／正旅职，正团职／副旅职[2]。其中陆军和空军上校的英文翻译为“Colonel"（缩写COL)，而由于设有相当于其他国家海军准将（Rear Admiral (lower half)）的海军大校（英语：Captain）一级，海军上校的英文翻译为“Commander” （缩写CDR）。
中華民國因軍隊組織重組及將官數量縮小，上校階級均承襲以往將軍的任務，擔任陸海空軍之高司指揮官。
- 國防部及直屬機構：處長、副處長、科長、軍法官、參謀
- 全動署：副處長、專門委員、科長
- 三軍司令部：處長、副處長、科長
- 國安會及附屬機關：督察、專門委員、副研究員、科長、組長、主任教官、研析員、隊長、副組長、教官
- 陸軍：擔任指揮官、旅長、大隊長、群部單位指揮官、訓練中心（兵科學校）之校長、指揮部副參謀長
- 海軍：一級艦艇艦長、新兵訓練中心指揮官
- 空軍：副聯隊長、戰鬥機作戰隊長/大隊長，防空旅旅長
- 三軍官校：部主任、政戰主任、總教官、總隊長
- 國防大學：副主任、副教育長、執行長、參謀主任、處長、指揮官、科長、組長
- 後備指揮部（各縣市）：指揮官
海洋委員會海巡署
- 分署：副署長、主任秘書、隊長
在2011年，利比亚领导者卡扎菲的统治被推翻之前，其同僚以其在军方的职位称呼其为“上校”，因此在互联网上有人将卡扎菲称为卡大佐（“大佐”在日语中就是上校的意思）
美國企業家、連鎖速食店肯德基（Kentucky Fried Chicken）的創始人哈兰德·桑德斯（Harland David Sanders），因改良烹调鸡肉的方法大受歡迎，於1935年獲肯塔基州州長魯比·拉馮（Ruby Laffoon）授予「荣誉上校」（Colonel）的头衔，因此人稱為「桑德斯上校」，之後肯德基將「桑德斯上校」註冊為商標[3][4]。
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