蜀漢末年，楊宗官拜尚書郎，擔任巴東太守羅憲的參軍。蜀漢滅亡時，東吳派步協等溯江而上，圍攻永安；羅憲沿江拒守，但寡不敵眾，於是派楊宗向北突圍而出，求援於魏安東將軍陳騫。[2]羅憲堅守，吳軍屢次強攻皆被擋住，之後又派遣鎮軍將軍陸抗支援，這場攻防戰長達半年之久。[3]
泰始二年（公元266年）羅憲入朝，東吳武陵太守孫恢入侵南浦，時任安蠻護軍的楊宗迎擊，孫恢退兵。羅憲因此表楊宗為武陵太守，駐於南浦。南浦其實不在荊州武陵郡境內，但益州與荊州接壤處幾乎都是未開發的荒山野地，疆界不明；山區原住民則是所謂的五溪蠻夷，少有漢人。楊宗統領泛武陵山區，誘導撫恤蠻夷，得三縣歸附之民。[4]
泰始六年（公元270年），羅憲病逝後，巴東監軍職缺由犍為（隸屬益州，地界在今四川省東南與重慶市交界一帶；郡府武陽，今四川省彭山縣）太守楊欣繼任；不久楊欣調任涼州（今甘肅省一帶）刺史，朝廷考慮由唐彬或楊宗接此前線軍事重任。晉武帝司馬炎徵詢文立的意見，文立說：「楊宗、唐彬都是國家不可或缺的將才，但唐彬貪財，楊宗好酒，請陛下斟酌。」司馬炎說：「財慾可以滿足，但嗜酒之性難改。」於是選任唐彬。[5]
- 文立：「宗、彬俱不可失。然彬多財欲，而宗好酒。」[5]
- ^ 《華陽國志·巴志》：臨江縣枳東四百里，接朐忍。有鹽官，在監、塗二溪，一郡所仰；其豪門亦家有鹽井。又嚴、甘、文、楊、杜為大姓。晉初，文立實作常伯，納言左右；楊宗符稱武陵。
- ^ 《漢晉春秋》：吳聞鍾、鄧敗，百城無主，有兼蜀之志，而巴東固守，兵不得過，使步協率衆而西。憲臨江拒射，不能禦，遣參軍楊宗突圍北出，告急安東將軍陳騫，又送文武印綬、任子詣晉王。
- ^ 《資治通鑑·卷第七十八》：憲力弱不能御，遣參軍楊宗突圍北出，告急於安東將軍陳騫，又送文武印綬、任子詣晉公。協攻永安，憲與戰，大破之。吳主怒，復遣鎮軍陸抗等帥眾三萬人增憲之圍。
- ^ 《華陽國志·卷一》：吳武陵太守孫恢寇南浦，安蠻護軍楊宗討之，退走。〔獻〕因表以宗為武陵太守，住南浦；誘卹武陵蠻夷，得三縣初附民。
- ^ 5.0 5.1 《晉書·卷四十二》：益州東接吳寇，監軍位缺，朝議用武陵太守楊宗及彬。武帝以問散騎常侍文立，立曰：「宗、彬俱不可失。然彬多財欲，而宗好酒，惟陛下裁之。」帝曰：「財欲可足，酒者難改。」遂用彬。
