始建于清朝雍正十二年（1734年），以伊敏河左岸正式建城。又因其地位于呼伦、贝尔两湖间，于是名之呼伦贝尔城（簡稱呼倫城）。清末民间以呼伦贝尔城在海拉尔河附近，故亦称之为海拉尔城。
宣统三年（1912年）一度随呼伦贝尔部独立，归顺大蒙古国。民国九年（1920年）撤销自治，实行旗县并存，设呼伦县管辖境内汉族，县署设在海拉尔旧城西大街，海拉尔受辖于呼伦贝尔副都统衙门、呼伦县署、中东路海拉尔铁路交涉分局。
1940年5月，根据满洲国第八十九号命令，定海拉尔为市，称海拉尔市。
1945年－1949年，海拉爾市為興安省省會
民国三十四年（1945年）中华民国国民政府成立興安省，海拉爾市為省會所在。後成为内蒙古自治政府所辖呼伦贝尔盟首府。
1949年中华人民共和国成立后，海拉尔市仍为呼伦贝尔盟首府。
2002年2月，随着呼伦贝尔盟改为呼伦贝尔市，海拉尔也撤市改区，为海拉尔区。
根據第七次人口普查數據，截至2020年11月1日零時，海拉爾區常住人口為365012人。[1]
2022年，总人口36.5万，以汉族为主，还有蒙、回、满、达斡尔、鄂温克、鄂伦春等26个民族。
海拉尔位于内蒙古自治区东北部，呼伦贝尔市中部偏西南，大兴安岭西麓的低山丘陵与呼伦贝尔高平原东部边缘的接合地带，区域范围为东经119°30′48″—120°35′36″；北纬49°05′44″—49°27′15″。[2]
位于大兴安岭西麓的低山丘陵与呼伦贝尔高平原交接地带。东高西低，属于“海拉尔内陆断陷盆地”，地貌类型多样，海拔高度在603.0—776.6米之间，相对高差170多米。形成三个地质单元，谢尔塔拉东山二个构造台地，以及“海拉尔盆地”。前者以高平地为主，后者以低平地和河滩地为主，地貌类型可分为低山丘陵、高平地、低平地和河滩地。[3]
海拉尔属中温带半湿润半干旱大陆性季风气候。由于纬度偏高，远离海洋，加之大兴安岭的屏障作用，使湿润的海洋性气候团的影响减弱，大部分时间在西伯利亚高压的控制之下，形成了如下区域气候特点：春季多大风而少雨，蒸发量大；夏季温凉而短促，降水集中；秋季降温快，霜冻早；冬季严寒漫长，地面积雪时间长。[4]
海拉尔地表水包括海拉尔河、伊敏河及湖泊沼泽。地表水量较为丰富。地下水分为第四系松散沉积物孔隙潜水、丘陵区岛状多年冻土承压水、海拉尔盆地承压水3种，含量十分丰富。[4]
教育事业保持较快发展。海区有中等职业学校1年，全年招生1 192人，在校生2 604人，毕业生650人。普通中学校23所，全年招生8 071人，在校生22 190人，毕业生7 940人。小学17所，招生2 244人，在校生16 121人。特殊教育学校1年。在校生240人。幼儿园8所，在园幼儿2 039人。[5]
.png)
.svg){kind=small}
