兴平二年（195年），汉献帝东归，被李傕、郭汜等人追击，献帝军战败，皇后伏寿等步行跟随，时伏寿手持缣布数匹，董承派符节令孙徽以刀刃胁逼将其夺去，更杀害伏寿身侧的侍从，鲜血溅在伏寿的衣服上。后曹操派曹洪迎驾天子，董承又和袁术部将苌奴联合阻拦曹洪。
后来曹操迎献帝到许昌，挾天子以令諸侯，總攬權政，漢獻帝形同傀儡皇帝。建安五年（200年）董承向劉備稱自己收到漢獻帝要誅殺曹操的衣帶詔，但劉備卻一無所動。不久曹操跟劉備一起吃飯，曹操從容地對劉備說：“現今天下的英雄，只有閣下你劉備跟我曹操而已。像袁紹那一類的，根本不夠資格可以算英雄。”此時劉備正在吃東西，一聽到這句話之後，驚慌得掉下筷子。後來董承、刘备、長水校尉种輯、將軍吳子蘭、王子服（一作王服）等人密謀除去曹操，但事機敗露被曹操殺害，除在外起兵的刘备外，都被夷三族，怀孕的董贵人也被绞杀。
- 《通鉴辑览》：「董承智不及王允，而欲效图卓之举，非独自杀其身，适足以危其主，所谓志可矜而智不逮者也。然操之得入，本由董承，与正名讨贼者不可同日语矣。」
- 罗贯中：「密诏传衣带，天言出禁门。当年曾救驾，此日更承恩。忧国成心疾，除奸入梦魂。忠贞千古在，成败复谁论。」
- 王夫之：「董承者，与乱相终始，无定虑而好逞其意计者也。」
- 蔡东藩：「李傕郭汜，贼也；张济杨奉董承，亦无一非贼；至如李乐韩暹胡才，则固以贼自鸣，更不足道矣。」
董承被描绘成对汉献帝无比忠诚的大臣。献帝东归洛阳，郭汜欲劫献帝至郿县，而护卫献帝的杨奉战况不利，危急时候身为国戚的董承率兵救驾，击败郭汜。后李傕、郭汜合力前来追赶献帝，董承与杨奉竭力死战，成功护卫献帝东归洛阳。
董承密受衣帶詔
曹操接献帝回许县后，专国弄权，擅作威福，献帝血写诏书密付董承，望董承能诛杀曹操，匡扶汉室。董承于是与马腾、王子服、种辑、吴硕、吴子兰、刘备共谋杀曹操。后得太医吉平帮助，欲在治曹操头风病时下毒杀之，不料家奴秦庆童因不满董承将密谋告知曹操，董承全家因之全被曹操诛杀。
- ^ 裴松之注《三国志》卷三十二·先主传：“董承，汉灵帝母董太后之侄，於献帝为丈人。盖古无丈人之名，故谓之舅也。”
- ^ 《后汉书·董卓列传》
- ^ 《资治通鉴·卷六十一》，又以故牛辅部曲董承为安集将军。
- ^ “董承，故董卓婿牛辅部曲将，皇甫郦谓李傕曰：‘近董公内有董旻、董璜，以为鲠毒。’旻卓弟，璜亦卓兄子，则承必其支属。其后有功，献帝又以其女为贵人，故谓之舅。裴（松之）以承为董太后之侄，恐非。”又引钱仪吉曰：“曹操之弑伏后，范书（指范曄的《后汉书》）《伏后纪》中备载其事；其杀董承夷三族，《董后纪》不书，盖董承非后族也。”卢弼又云：“范书《伏后纪》董承女为贵人，操既诛承而求贵人杀之，帝以贵人有妊，累为请不能得，本传（《三国志·先主传》）称舅者，盖以女为贵人也，至云承为董后之侄，董卓之支属，均未知何据。”
