四夷，原是先秦中原部落對九州境內四方部落（先秦夷人）所用的泛稱。這個稱謂最早見於西周晚期，是周室用来分別『王母弟甥舅』（華夏）諸國與四方『非王母弟甥舅』（夷狄）諸國的統稱。[1]後來周室沒落，諸侯國混戰，中原人群與九州境內的東夷、南蠻、西戎、北狄等各部落人群融合形成漢族，東夷、南蠻、西戎、北狄等稱呼轉為代指九州以外更遠的地方上其他民族的代稱。[2]
四夷图
漢族人群經由口傳與著作繼承了這種思想，認為本族的原居地漢地九州是位於世界的中央，將主要原居於漢地九州以外的其他民族統稱為夷、夷狄，並以方位來區分[3][4][5]。漢族皇帝是天子、其政權是天朝，而四方諸國最高稱謂為「國王」，國王統治之國可為貢國和屬國。
戰國時代開始統稱漠北草原匈奴等民族为胡，於是此後漠北草原各民族均泛称为北胡、胡族、胡人。及至唐朝，胡人又包含自西域来的各民族，并分为东胡、西胡。
至清代，满族以异族入主漢地，为维护自己的地位，自然要反對“夷”一類的稱呼，因此清廷对一些禁忌字眼考察之精细，堪称前无古人，如陈垣先生在《旧五代史辑本发覆》中所列清人忌字多达十余种，即:“ 忌虏第一，忌戎第二，忌胡第三，忌夷狄第四，忌犬戎第五，忌酋第六，忌伪忌贼第七，忌犯第八，忌汉第九，忌杂第十”[6] 。
至晚清，依舊稱呼外國為夷[7]。1858年，清朝和英國簽訂中英《天津条约》，其中第五十一款規定：「嗣后各式公文，无论京外，内叙大英国官民，自不得提书夷字。」此後中國逐漸用洋人一詞稱呼歐美人[8][需要較佳来源]。
- ^ 《汉书·卷二十八下·地理志第八下·韩地》周宣王弟友为周司徒，食采于宗周畿内，是为郑。郑桓公问于史伯曰：“王室多故，何所可以逃死？”史伯曰：“四方之国，非王母弟甥舅则夷狄，不可入也，其济、洛、河、颍之间乎！子男之国，虢、郐为大，恃势与险，崈侈贪冒，君若寄帑与贿，周乱而敝，必将背君；君以成周之众，奉辞伐罪，亡不克矣。”
- ^ 汉族名称的来历. [2018-05-25]. （原始内容存档于2018-05-25）.
- ^ 《旧唐书·卷一百九十七·列传第一百四十七》史臣曰：“禹画九州，周分六服，断长补短，止方七千，国赋之所均，王教之所备，此谓华夏者也。”華夏代指漢族。
- ^ 《旧五代史·卷七十·唐书四十六·列传第二十二·李严》 严曰：“吾国视契丹如蚤蝨耳，以其无害，不足爬搔。吾良将劲兵布天下，彼不劳一郡之兵，一校之众，则悬首槀街，尽为奴掳。但以天生四夷，当置度外，不在九州之本，未欲穷兵黩武也。”《新五代史·卷二十六·唐臣传第十四·李严》严曰：“唐灭梁如拉朽，况其不及乎！唐兵布天下，发一镇之众，可以灭虏使无类。然而天生四夷，不在九州之内，自前古王者皆存而不论，盖不欲穷兵黩武也。”指當時四夷主要聚居地皆“不在九州之内”
- ^ 《新五代史·卷七十二·四夷附录第一》夷狄种号多矣。其大者自以名通中国，其次小远者附见，又其次微不足录者，不可胜数。其地环列九州之外，而西北常彊，为中国患。
- ^ 清代禁毁书《静悱集》考述
- ^ 梁廷楠《夷氛闻记》卷三：而会城内外居民店铺迁徙十已七八，市井兵多民少，货益滞销，咸怨英夷。
- ^ “洋人”一词怎么来的？洋人强行禁止中国使用另一汉字 （页面存档备份，存于互联网档案馆）.騰訊網.
