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繼承人指的是當被繼承人死亡時，擁有繼承權之人，概括地承繼原先被繼承人一身之權利義務及法律關係上之地位例如：占有，但專屬於被繼承人本人者不在此限。但是一般所使用繼承人一詞的意義也可能非指法律上之繼承人，而屬事實上承接被繼承人家業、財產、地位、權力、爵位或名望之人，此時的繼承人則是接班人的意思。
各地法律、习俗对继承人的确定、继承顺序不尽相同。亲属是最为常见的继承人。近亲属中，配偶、子女[a]、父母、兄弟姐妹是继承顺序最近的继承人。
东亚社会长期奉行长子继承制或諸子均分制，通常只有儿子才有继承权，女性作为配偶、女儿通常无继承权。进入20世纪后，东亚各地随着现代化进程，在法律上逐渐摈弃长子继承制，但在社会习俗上仍有保留。
中国传统社会，在爵位、世袭官职方面为长子继承制，女性皆无继承权。財產方面則採諸子均分制，无论是妻子或女儿身份，女性仅财产继承权非常有限，并随着历朝法律不同而变化。明清司法实践中，如被继承人没有儿子，则需要从宗族中过继嗣子，继承财产。如有未出嫁的女儿则需为其保有一定份额的财产，以作嫁妆[1]。明朝政府提倡女性守节，法律规定寡妇改嫁，除无法继承丈夫遗产外，甚至要放弃嫁妆[2]。
中华人民共和国境内的继承事务，遵循1985年实行的《中华人民共和国继承法》。
須符合以下要件方為繼承人：
- 須有權利能力
- 須為自然人
- 須符合同時存在原則
- 須具備法定之親屬關係
- 配偶，必須為被繼承人死亡當時，尚具有合法配偶身分之人。故雖尚在離婚訴訟中，或提出撤銷婚姻請求，若尚未確定喪失配偶身分，仍具繼承人資格。
依據中华民国民法第1138條之規定，血親繼承人有下列四種，並依法定順序依次繼承，若有先順序繼承人存在時，後順序繼承人不得繼承。
- 一、直系血親卑親屬：指從己身所出者，但以親等近者為先。如，子女、孫子女、曾孫子女、玄孫子女等。
- 二、父母:己身所從出之一親等直系血親尊親屬。但非婚生子女，與其未認領或準正之生父，尚未建立親子關係，故生父並非繼承人。
- 三、兄弟姊妹：全血緣（同父同母）或半血緣（同父異母或同母異父）均屬之。
- 四、祖父母:己身所從出之二親等直系血親尊親屬，包含內祖父母、外祖父母。
伊斯兰国家通常遵循伊斯蘭繼承法學。
- 林秀雄，繼承法講義
