詠嘆調一字最早出現在14世紀,原指歌唱藝人或鍍金工匠的作風與風格,還可以指歐洲古代十四行诗的配樂和一些管弦純音樂,後來才漸漸專用於音樂方面。在音樂形式上,詠嘆調最初是沒有重複的模式,自17世紀開始開始出現了三段式詠嘆調(A-B-A形式),即所謂的「返始詠嘆調」(Da capo aria)。此後,詠嘆調漸漸開始在歌劇中占有愈來愈多的份量,並出現更多精細的分類。
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