阴唇是女性外生殖器组成部分。人类的阴唇分为大阴唇与小阴唇。大阴唇位于女阴左右两侧,小阴唇则位在大阴唇之内,为皮肤的褶皱。阴唇的主要作用是保护阴蒂以及尿道口与阴道口。
阴唇在英文中称作“labia”,来源于拉丁文单词“labium”的复数形式“labia”,意为嘴唇[1]。
大阴唇,是主要由皮肤和脂肪組織组成的两个纵行隆起的皮肤皱襞,从阴阜向后伸展到会阴,形成女阴裂的外侧缘[2]。大阴唇通常具有丰满的外观,并且前部较后部厚[3]。左右大阴唇前端的联合称为唇前联合(anterior labial commissure)[2],位于阴阜下方、阴蒂上方;左右大阴唇后端的联合则称为唇后连合(posterior labial commissure)[2],位于會陰上方、小阴唇系带下方。大阴唇和小阴唇之间的凹槽称为唇间沟(interlabial sulci)。
小阴唇,是位于大阴唇内侧的两个无脂无毛的片状皮肤皱襞[2],起包围并保护阴道前庭、尿道和阴道的作用。每个小阴唇的上部分裂以与阴蒂头和陰蒂包皮连接。连接两侧小阴唇后端的组织称为阴唇系带(frenulum of pudendal labia)[2],位于阴道口下方。
当两腿并在一起时,大阴唇通常能够完全或部分覆盖住女阴湿润敏感的内表面,对阴道和尿道起到间接的保护作用[3]。大阴唇外表面皮肤色素沉着,青春期会长出阴毛。大阴唇内表面皮肤光滑无毛,只有当大小阴唇被拉开时才能看到。大阴唇内外表面均含有皮脂腺、大汗腺和外泌汗腺。大阴唇表面神经末梢较外阴其它部位少,但皮肤高度血管化[4]。小阴唇内表面皮肤薄而湿润,含有许多皮脂腺,偶见外泌汗腺。小阴唇有很多感觉神经末梢,勃起组织核心即位于此[3]。
小阴唇的颜色、大小、长度和形状可能因人而异[5]。某些女性的小阴唇几乎不存在,而也有人的小阴唇非常明显。小阴唇颜色从浅粉色到棕黑色不一[6],既可能光滑也可能非常粗糙[7]。
胚胎发育和同源性
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卵子受精形成受精卵时,生物体的性别即已确定[5][8]。精子中包含的性染色体类型决定了胎儿的性别,若为Y染色體则为雄性,若为X染色體则为雌性。
妊娠约4至6周后,生殖器开始发育[8]。最初阶段,无论胎儿性别如何,外生殖器都会以相同的方式发育[6],胚胎会发展出三种不同的外生殖器结构:生殖结节;两个尿生殖褶,分别位于结节两侧;以及两个阴唇阴囊隆起,每个隆起都有一个尿生殖褶[4]。
妊娠约5周时,内部性器官开始性別分化,形成女性卵巢(或男性睾丸。如果形成睾丸,会在妊娠第8周或第9周开始分泌影响外生殖器发育的雄激素[8])。尿生殖褶会形成女性的小阴唇(或男性阴茎体)。阴唇阴囊隆起会形成女性的大阴唇(或融合成为男性阴囊)。由于雄性和雌性此部分源自相同的组织,因此它们同源(即相同结构的不同形式)。妊娠12周左右,性别分化完成[5][8]。
生殖器组织很大程度上受激素水平影响,因此在生命的不同阶段,阴唇的大小、外观与弹性等都会有所变化。出生时,小阴唇发育良好,大阴唇由于暴露于子宫内的母体激素而显得丰满。此时大阴唇与周围皮肤颜色相同。3个月至2岁时可能会发生阴唇黏合,使外阴看上去很平滑。阴唇黏合通常不需治疗便会自动消失,若需治疗可采用雌激素乳膏、局部麻醉手动分离或镇静下手术分离[4]。
童年早期,由于身体脂肪含量下降,以及母体激素作用减弱,大阴唇显得平坦而光滑,小阴唇则越来越不显眼。
青春期,由于激素水平升高,阴唇外观通常会有明显变化。小阴唇变得更具弹性、更显眼、更褶皱。大阴唇脂肪含量上升,靠近女阴裂处开始长出阴毛。阴毛最初稀疏且直,但随着阴毛生长范围逐渐向外扩展,阴毛会变得更黑、更密集、更卷曲。青春期结束时,阴毛会变得粗糙且有相当厚度。覆盖生殖器的阴毛最终会形成三角形[6]。
成年时,大阴唇外表面颜色可能会比周遭皮肤更暗,并可能有与男性阴囊相似的褶皱。生育期,如果女性产子,阴唇系带会变平。怀孕可能会导致小阴唇颜色变暗[5]。
再往后,大阴唇脂肪含量下降,变得更平坦、更褶皱,且阴毛会变灰。更年期后,激素水平下降,阴唇进一步发生变化。小阴唇萎缩,弹性降低,大阴唇上的阴毛变稀疏[4]。
阴唇为女性性敏感部位。小阴唇可对性刺激作出反应[9],敏感程度因人而异。性刺激时,大阴唇血流量增加而膨胀[8]并拉开[5],外阴略为外露。小阴唇充血,直径扩大二至三倍,颜色变暗或变红[8]。由于怀孕与分娩可促进生殖器血管形成,所以有过孩子的女性的大小阴唇充血会更快[8]。
性刺激持续一段时间后,小阴唇将在性高潮前约30秒至3分钟进一步充血[8],颜色也会变得更红[8][10]。有过孩子的女性大阴唇也可能会有明显膨胀,变成深红色。达到性高潮后,肌肉挛缩,有助于释放大小阴唇和阴蒂以及外阴其他部位中的血液,引起性高潮的快感。
随后,阴唇逐渐恢复到事前的状态[8]。小阴唇在2分钟内会恢复到原来的颜色,约5到10分钟内充血现象会消失[6]。大阴唇在大约1小时内才会恢复到之前的状态[6]。
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