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生药（英语：Crude drug，亦称为药材）就一般人的认知即为天然药物，也就是利用自然界三大天然物（植物、动物、矿物）的整体或部分，将其经过简单的加工与合成以后作为医疗用途的叫作生药。比如青黛是茎叶水提液石灰处理后捞取液面泡沫晒干后的团块；阿胶是驴皮煎煮浓缩后的固体胶；芦荟是芦荟叶汁的干燥物；蟾酥是分泌物的干燥品；儿茶是去皮枝、干的干燥煎膏等的药材。然而，由于现代科学与其他学门导入对天然药物研究的领域范围，使得生药学(pharmacognosy)在世界各国成为解决新疾病的重要显学，生药学教育在世界各国的药学研究体系的新药开发中更成为不可或缺的一支。根据现代生药学对生药的定义分类，生药可分为古典的狭义定义与现代世界各国通用的广义定义。
生药即指生货原药之药材。中国自明代的太医院即规定“凡天下解纳药材，俱贮本院生药库”，“凡太医院所用药饵，均由……各地解来生药制造”；以及清朝太医院及御药房的医事制度中“凡遇内药房取用药材，……俱以生药材交进，由内药房医生切造炮制”的规定看，从狭义的定义上确指药材。在中国人或华人地区的区域习惯将中医所使用的生药称为中药，而将民间药称为草药，因此有“中草药”(Chinese herbal medicine)的称谓。
广义的生药定义为：自然界三大自然物，即植物、动物、矿物取其原状或一部或动植物之抽出物、分泌物、细胞内含物，以生品之原状或经干燥等简单之加工，用于疾病之治疗或供为有效成分抽出原料及成为制剂原料者之称谓。
日本学者大井玄洞于1880年将德文Pharmakognosie译称为“生药学”，将生药学所研究的Drogen译称为“生药”后，书中谓凡宇宙直接采取之药物，具有其天然之形状者或因机械的制法变换其形貌而贩卖者，皆谓之生药，而讲求此等科学者，谓之生药学。日本学者下山顺一郎于1890年所著的生药学序言中说到“生药学是论述供医疗目的天然产物的学问。”中国学者赵燏黄于1905年留学日本，回国时带回“生药学”一词，其与徐伯鋆合编的《现代本草生药学》(1933)著作中谓“利用自然界生产物，截取其生产物之有效部分，备用于治疗方面者曰药材。研究药材上各方面应用之学理，实验而成一种之独立科学，曰生药学。”
现代世界各国药学界对“生药”(crude drug)赋予了更严谨的学术定义：“所谓生药乃自然界三大自然物，即植物、动物、矿物取其原状或一部或动植物之抽出物、分泌物、细胞内含物，以生品之原状或经干燥等简单之加工，用于疾病之治疗或供为有效成分抽出之原料及成为制剂原料者之称谓。”即将药用资源之天然产物通称为生药，而以其为原料制成之制剂就是生药制剂。而“民间药”之称谓则如同西方生药乃是针对病名或单一症状，但凭经验之传承以期待局部疗效者，如剑叶凤尾草、小飞扬草、金线莲…等。此外，在生药分类中因植物性生药占其大部，因此将成为生药之原料植物称为药用植物，此中又因草本者居多故一般人将之称为药草，其中新鲜之药草又被称为“青草药”（无医学理论根据）。而基于“汉方医学理论”所使用之生药谓之汉方生药简称“汉药”（日本木村康一教授认为基于“汉方医学理论”所使用的日本产生药称为“和药”）；基于“西藏医学理论”所使用的生药简称“藏药”；基于“印度医学理论”所使用之生药简称“印药”……等。
