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斯芬克斯天文台位在瑞士阿尔卑斯山脉上，海拔3,571米（11,716英尺）
观测台（observatory）是观测天文现象或是地貌的一个场所。像天文学、气候学/气象学、地质学、海洋学及火山学都是会用到 观测台的学科。以前的观测台很简单，例如会包括一个用来量测恒星距离的六分仪，也可以用六分仪量测和天文现象有一些对正关系的巨石阵。
天文观测站也称为天文台，常见是架设在地面的天文台，一般常建在山上或是光害较少的地区，也有架设在太空的太空望远镜、在飞机上的机载天文台，以及地下的观测站。
天文观测站多半以天文望远镜进行侦测，也有些天文观测站是侦测其他波长的电磁波，甚至是其他基本粒子，例如建筑在地下的神冈天文台就是侦测微中子[1]。
智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列，海拔5,058米（16,594英尺）[2]
地面天文台位在地球的表面，是要观测天文电磁波谱中的射频及可见光频段。大部分的光学望远镜都建在圆顶或是其他类似的结构中，目的是要保护天文观测设备。天文台圆顶会有狭长型的开口，在要观测时开启，平常会关闭。大部分的天文台圆顶可以转动，以便观测天空的不同部分。若是射频天文台，一般不会有圆顶。
火山观测站是观测及研究火山的机构，最为人所知的有夏威夷火山观测站及Vesuvius Observatory。美国地质调查局的火山灾害援助计划（VDAP，Volcano Disaster Assistance Program）中有行动的火山观测装置，可以视需要布署。
