日本人にっぽんじんの憧あこがれ「クラウン」がSUVに…ファンも困惑こんわくする変貌へんぼう、史上しじょう初はつの海外かいがい輸出ゆしゅつも

　1955年ねんに誕生たんじょうして以来いらい、トヨタ自動車とよたじどうしゃ「クラウン」は常つねに正統せいとう派は高級こうきゅうセダンの道みちを歩あゆんできた。堂々どうどうたる車くるま格かくを備そなえ、余裕よゆうのあるパワーユニットを搭載とうさい。「いつかはクラウン」の名めいコピーが象徴しょうちょうするように、日本人にっぽんじんの憧あこがれの存在そんざいであり続つづけた。

　クラウンは日本にっぽんマーケットだけをターゲットに開発かいはつされて高級こうきゅうモデルだった。日本人にっぽんじんが日本人にっぽんじんのために開発かいはつしたドメスティックセダン、それがトヨタ・クラウンである。

　ただ、最近さいきんでは販売はんばい台数だいすうが下降かこう気味ぎみになっていた。魅力みりょく的てきな輸入ゆにゅう車しゃが海うみを渡わたって運はこばれてきた。ユーザーも真四角ましかくなセダンよりも、SUV（スポーツ用よう多目的たもくてき車しゃ）やミニバンを選えらぶようになっていた。いつしかクラウンは、憧あこがれの存在そんざいではなくなっていたのだ。

　そんななか発表はっぴょうされた新型しんがたクラウンは、人気にんき低迷ていめいにあえぐクラウン復活ふっかつの切きり札ふだであろう。

　まず驚おどろかされたのは、SUVに変身へんしんしたことだ。トヨタは“クロスオーバー”と呼よんでいる。セダンの風格ふうかくがあり、SUVの乗降じょうこう性せいがあり、クーペスタイルの躍動やくどう感かんを盛もり込こんだ。車くるま高だかは前代ぜんだいに比較ひかくして85mmも高たかい。全長ぜんちょうや全幅ぜんぷくは、それほど変化へんかはない。とにかく、車くるま高だかの高たかさが印象いんしょう的てきなのだ。

　ちなみに、クラウンには4つのスタイルが用意よういされている。今回こんかい筆者ひっしゃが試乗しじょうした「クロスオーバー」を先陣せんじんとして、今後こんご「セダン」「エステート」「スポーツ」が順次じゅんじ登場とうじょうするという。すべてSUV風ふうのシルエットだが、そのネーミングから想像そうぞうできるように、適度てきどにキャラクターを変かえて姿すがたを現あらわすことになる。一部いちぶの富裕ふゆう層そうを狙ねらったのではなく、さまざまな趣向しゅこうへ対応たいおうする。

　クロスオーバーに用意よういされているパワーユニットは2種類しゅるい。これまでの慣なれ親したしんだ「THS II」直列ちょくれつ4気筒きとう2.5リッターハイブリットにわずかに手てを加くわえた仕様しようと、新しん開発かいはつの直列ちょくれつ4気筒きとう2.4リッターデュアルブーストハイブリッドの二に段だん構かまえだ。デュアルブースト仕様しようは、相当そうとうにパワフルだと噂うわさされている。だが、登場とうじょうはしばらく後ごのことになる。現げん段階だんかいではTHS II仕様しようのクロスオーバーのみだ。

　特徴とくちょう的てきなのは、そのフォルムである。伝統でんとう的てきに3ボックス形状けいじょうの正統せいとう派はセダンからの脱皮だっぴである。どちらかといえば、サイズを拡大かくだいしたハリアーの高級こうきゅう仕様しようであるかのような趣おもむきだ。

　ちなみに新型しんがたクラウンは、クラウン史上しじょう初はじめて海外かいがいに輸出ゆしゅつされることになった。世界せかい40カ国かこくへのデリバリーが予定よていされている。いつかはクラウンを夢見ゆめみて過すごしてきた日本人にっぽんじんには奇異きいに映うつるそのフォルムも、固定こてい観念かんねんのない海外かいがいの人々ひとびとには新鮮しんせんに感かんじることだろう。

　一方いっぽうで内装ないそうは落おち着ついている。トリッキーなエクステリアとは対照たいしょう的てきに、正統せいとう派はの佇たたずまいだ。好感こうかんが持もてる。

　走はしりも正統せいとう派はである。乗のり降おりのしやすさは、シニア層そうに大だい歓迎かんげいされるだろう。後こう輪わ操舵そうだシステムが全車ぜんしゃ標準ひょうじゅんなので、小回こまわりが効ききながら高速こうそく域いきでの安定あんてい感かんが高たかい。重心じゅうしん点てんが高たかいようで、路面ろめんに吸すい付つくような感覚かんかくではないが、SUVと考かんがえれば安定あんてい性せいは高たかいと思おもえる。

　つくり込こみの端々はしばしにコストを意識いしきした痕跡こんせきがある。チープな印象いんしょうがないとはいえないが、最低さいてい価格かかく430万まん円えん台だいからと設定せっていしていることを思おもえば、目めを瞑つぶる必要ひつようがあるだろう。

　さて、多おおくの方ほうが抱いだく疑問ぎもんはこれだろう。

「クラウンはSUVでいいのか？」

　この回答かいとうを導みちびき出だすのは容易よういではない。確たしかにボクシーな正統せいとう派はセダンがクラウンだというのならば、これはクラウンではない。記号きごう性せいだけでいうのであればそうなる。だが、日本にっぽん国民こくみんが憧あこがれる存在そんざいがクラウンだとするのならば、これはクラウンになり得える。

　もはや正統せいとう派はセダンはシュリンク傾向けいこうにある。ショーファードリブン用ようのVIPカーも、セダンからSUVやミニバン移行いこうしている。クラウンがSUVでは不自然ふしぜんな理由りゆうは一ひとつもないのである。

「いつかはクラウン」と思おもわれるようになること。その時ときに、これがクラウンかどうかの答こたえが出でる。

（文ぶん＝木下きのした隆之たかゆき／レーシングドライバー）