To F-16 Fighting Falcon (Μαχόμενο Γεράκι) είναι ένα μοντέρνο μαχητικό αεροσκάφος κατασκευασμένο στις ΗΠΑ. Σχεδιασμένο ως ένα ελαφρύ καταδιωκτικόκαι καταδιωκτικό-βομβαρδιστικό έχει μέχρι στιγμής επιτυχημένο ρόλο στον τομέα του. Οι μεγάλες του δυνατότητες σεταχύτητα, ευελιξία, ικανότητα στροφής και περιστροφής το κάνουν έναν από τους πιο δύσκολους αντιπάλους στον αέρα. Το F-16 κατασκευάστηκε από τηνGeneral Dynamics. Το1993η General Dynamics πωλήθηκε στηνLockheed Corporation, τώρα Lockheed Martin. Το καταδιωκτικό αυτό υπηρετεί σε 24 χώρες, περιλαμβανομένης και της Ελλάδας, όπου από το1988 αποτελεί τον κύριο τύπο καταδιωκτικού αναχαίτισης. Πιθανόν να είναι τοπιο διαδεδομένο Δυτικό καταδιωκτικό, αφού έχουν κατασκευαστεί πάνω από 4000 αεροσκάφη
ΤοF-4 Phantom II είχε μια αρκετά απογοητευτική απόδοση στον πόλεμο του Βιετνάμ, όντας ιδιαίτερα μεγάλο και δυσκίνητο, και αντιμετώπισε μεγάλες δυσκολίες μετα μικρά και ευέλικτα μαχητικά των Βορειοβιετναμέζων. Ο διάδοχος του, τοF-15 Eagle, διαφαινόταν επίσης ένα μεγάλο (αλλά κατά πολύ πιο ευέλικτο), μαχητικό το οποίο όμως συνάντησε ιδιαίτερες αντιδράσεις λόγω των κακών εμπειριών μετο F-4. Ηπιο οργανωμένη από αυτές ήταν μια ομάδα από αξιωματικούς της Πολεμικής Αεροπορίας τωνΗΠΑπου αυτοαποκαλείτο "Fighter mafia". Αποτελείτο από τους σμήναρχο Τζων Μπόιντ, σμήναρχο Έβερστ Ριτσιόνι, τους αναλυτές Τομ Κρίστι και Πιέρ Σπρέι. Αυτή η ομάδα πίεσε και πέτυχε την δημιουργία διαγωνισμού από το Πεντάγωνο τωνΗΠΑγια ένα μικρό, ελαφρύ καταδιωκτικό ημέρας με πολύ βασικό εξοπλισμό και χωρίς ραντάρ. Το πρόγραμμα ονομάστηκε Light-Weight Fighter (LWF) program και στις 13 Απριλίου1972το μοντέλο 401-16B της General Dynamics επελέγη από τον ανταγωνισμό. Η πρώτη επίσημη πτήση του αεροσκάφους (μετο νέο όνομα YF-16) έγινε στις 2 Φεβρουαρίου1974καιτο αεροσκάφος μπήκε σε ενεργό υπηρεσία στις 17 Οκτωβρίου1978μετην USAF.
Ανκαι αρχικά το F-16 είχε ως αποκλειστικό σκοπό την υπεροχή σε κλειστές αερομαχίες και οπλισμό μόνο τους πυραύλους αέρος-αέρος AIM-9 Sidewinder, κατά τη διάρκεια της θητείας του απέκτησε μια μεγάλη γκάμα αναβαθμίσεων πουτο κατέστησαν σχεδόν ισάξιο μετον ανταγωνιστή του - το F-15 Eagle. Οι σημερινές εκδόσεις (blocks) F-16 φέρουν μια αξιοθαύμαστη συμβατότητα με σχεδόν όλα τα οπλικά συστήματα τουΝΑΤΟκαι ανεπτυγμένες δυνατότητες επιβίωσης σε εχθρικό περιβάλλον.
Το F-16 εξελίχθηκε από την αρχική αποστολή τουγια ένα απλό μαχητικό ημέρας σε ένα αεροσκάφος πολλαπλών ρόλων. Το αεροσκάφος είναι ιδιαίτερα μικρό συγκρινόμενο μετα άλλα μαχητικά ανάλογων δυνατοτήτων, και επιβίωσης. Σε αυτό βοηθάει ο πολύ ευρηματικός σχεδιασμός του σώματος του αεροσκάφους, που "αναμιγνύεται" μετα φτερά, δημιουργώντας έτσι επιπλέον χώρους στη μικρή άτρακτο, για εσωτερικά καύσιμα και συστήματα.
Μια καινοτομία που εισήχθη στο αεροσκάφος είναι ότι είναι αεροδυναμικά ασταθές. Αυτό σημαίνει ότι το κέντρο άντωσης του είναι μπροστά από το κέντρο βάρους του. Υπό κανονικές συνθήκες το αεροσκάφος θα έπρεπε να βρίσκεται συνεχώς εκτός οποιουδήποτε ελέγχου από τον πιλότο. Οι μηχανικοί της General Dynamics έδωσαν λύση εισάγοντας για πρώτη φορά σε καταδιωκτικό ένα ηλεκτρονικό σύστημα πτήσης (fly by wire), το οποίο αισθάνεται την αστάθεια του αεροσκάφους καιτην διορθώνει αυτόματα και στιγμιαία με μικρές κινήσεις τωνεπιφανειών ελέγχου, χωρίς να γίνει αισθητή από τον πιλότο. Οι αεροδυναμιστές υποστηρίζουν ότι το αεροδυναμικά ασταθές αεροσκάφος είναι πιο ευέλικτο από ένα αεροδυναμικά σταθερό.
F-16 CJ Fighting Falcon εξοπλισμένο για αποστολή SEADΤρία F-16 Fighting Falcon στην αεροπορική βάση Edwards
Το σύστημα αυτό επέτρεψε ορισμένες πολύ σημαντικές αλλαγές στον θάλαμο χειρισμού. Σε αντίθεση μετα προηγούμενα μαχητικά, το F-16 χρησιμοποιεί ένα μικρό χειριστήριο στο δεξί χέρι του πιλότου αντί γιαμια κεντρική κολώνα χειρισμού. Αυτό επέτρεψε στην εταιρία να τοποθετήσει υποστήριξη στο χέρι του πιλότου ώστε αυτό να είναι πιο ξεκούραστο καινα αντέχει τις μεγαλύτερες καταπονήσεις στις δυνάμεις g. Το χειριστήριο δεν κινείται παρά μόνο μισό εκατοστό από την μηδενική θέση, σε αντίθεση με τις αρκετά μεγαλύτερες κινήσεις που απαιτούνται στην κεντρική κολώνα χειρισμού. Λειτουργεί ως αισθητήρας δύναμης, αισθάνεται δηλαδή την δύναμη πουτου ασκεί ο χειριστής και ανάλογα μεταφέρει τις εντολές στο ηλεκτρονικό σύστημα πτήσης. Στα αρχικά σχέδια της εταιρίας ήταν το χειριστήριο ναμην κινείται καθόλου, αλλά αυτό αποδείχθηκε ιδιαίτερα μη αρεστό στους πιλότους δοκιμών κι έτσι επετράπη μια στοιχειώδης κίνηση (0.635 εκατοστά).
Το ίδιο το χειριστήριο καιη μανέτα του κινητήρα αποτελούν τμήματα μιας γενικότερης φιλοσοφίας και κατασκευής του πιλοτηρίου, που ονομάζεται HOTAS (Hands On Throttle And Stick - Χέρια Στη Μανέτα καιτο Χειριστήριο). Σε αυτήν την φιλοσοφία, ο πιλότος δεν χρειάζεται να αφήσει τη μανέτα ή το χειριστήριο για τις πιο άμεσες λειτουργίες πτήσης και μάχης καθώς όλοι οι διακόπτες καιτα κουμπιά που χρειάζεται βρίσκονται πάνω σε αυτά. Το σύστημα αυτό έχει περάσει καισε πολλά πιο σύγχρονα μαχητικά πλέον, δείγμα της επιτυχίας που είχε μετην κοινότητα των ιπτάμενων.
Το F-16 εξαρχής είχε σχεδιαστεί γιανα είναι φτηνό. Στην πορεία, πολλά στοιχεία μετατράπηκαν από το αρχικό αεροσκάφος για περαιτέρω μείωση του κόστους ώστε το πρόγραμμα να επιβιώσει έναντι του F-15 Eagle (που ήταν πιο αγαπητό στις τάξεις της USAF). Έτσι, το αεροσκάφος χρησιμοποιεί σταθερή εισαγωγή αέρα, πράγμα που περιορίζει τις επιδόσεις του - σε σύγκριση με άλλα μαχητικά - στις υπερηχητικές ταχύτητες. Χρησιμοποιεί επίσης και μικρότερης δυνατότητας ραντάρ καθώς ο σχεδιασμός θα έπρεπε να αλλάξει ριζικά για μεγαλύτερα μοντέλα. Οι τελευταίες εκδόσεις του τύπου (E/F blk60, F-16V κ.α.) φέρουν παρόλα αυτά ραντάρ τύπου AESA, τα οποία θεωρούνται κορυφαίων επιδόσεων.
Το αεροσκάφος έχει δυνατότητες στροφών 9g, που σημαίνει ότι η ακτίνα μιας στροφής 360 μοιρών στην ιδανική ταχύτητα είναι μόλις 470 μέτρα. Έχει μια εξαιρετική αναλογία ώσης/βάρους, πουτο καθιστά εξαιρετικά δύσκολο αντίπαλο σε κλειστές αερομαχίες, αλλά καιμια αναλογία ανεμοπλοϊας 1:1 που το καθιστά ιδιαίτερα ασφαλές σε περίπτωση βλάβης στον κινητήρα.
Ανκαιο τύπος έχει αγαπηθεί ιδιαίτερα από τους χειριστές τουκαι από την στρατιωτική κοινότητα, ορισμένα στοιχεία του είναι εγγενώς υποδεέστερα άλλων μαχητικών όπως του F-15. Εκτός από τον προαναφερθέντα περιορισμό του ραντάρ, το αεροσκάφος έχει μικρότερη ακτίνα δράσης από πολλούς ανταγωνιστές του ενώ είναι πιο ευάλωτο στις αερομαχίες εκτός οπτικής επαφής λόγω του υποδεέστερου ηλεκτρονικού εξοπλισμού που φέρει. Αυτό σημαίνει πρακτικά ότι ένα F-16 έχει ένα πολύ δύσκολο έργο ενάντια ενός F-15 π.χ. σε τέτοιου τύπου αερομαχία. Τέλος, ο σχεδιασμός μονού κινητήρα το καθιστά για διάφορους λόγους λιγότερο ασφαλές από άλλα, δικινητήρια αεροσκάφη.
Ένα F-16 Fighting Falcon πάνω από το ΙράκΈνα F-16 Fighting Falcon της αεροπορίας της Πολωνίας
Το 1981, το Ισραήλ κατέγραψε την πρώτη πολεμική χρήση του F-16, βομβαρδίζονταςτον Ιρακινό πυρηνικό αντιδραστήρα Όσιρακπου θεωρούταν ότι θα χρησιμοποιούταν γιατην παραγωγή πυρηνικών όπλων γιατο καθεστώς τουΣαντάμ Χουσεϊν. Ανκαιη επιχείρηση κατακρίθηκε ιδιαίτερα, η απόδοση των F-16 στην επιχείρηση αυτή έκανε ιδιαίτερη αίσθηση σε όλον τον στρατιωτικό κόσμο. Το F-16 συνέχισε την επιτυχία τουμετηνΙσραηλινή Αεροπορίαστον πόλεμο Ισραήλ-Λιβάνου του 1982, πετυχαίνοντας την κατάρριψη 44 συριακών αεροσκαφών χωρίς απώλειες.
Περίπου μια δεκαετία αργότερα, το F-16 έλαβε μέρος ως βομβαρδιστικό ημέρας στηνΚαταιγίδα της Ερήμουστο Ιράκ, όπου και εντυπωσίασε μετην αποτελεσματικότητα των συστημάτων του. Δύο αμερικανικά F-16 καταρρίφθηκαν από αντιαεροπορικούς πυραύλους κατά τη διάρκεια αποστολής ημέρας πάνω από τη Βαγδάτη. Οι πιλότοι των αεροσκαφών αιχμαλωτίστηκαν από τον ιρακινό στρατό. Τα F-16 παρέμειναν στους ουρανούς του Ιράκ και μετά το τέλος του πολέμου, περιπολώντας τις Ζώνες Απαγόρευσης Πτήσης που επέβαλαν ταΗνωμένα Έθνη. Μάλιστα, το F-16 ήταν το πρώτο αεροσκάφος που κατέρριψε εχθρικό αεροσκάφος μετον νέο τύπο πυραύλων μέσου βεληνεκούς AIM-120 AMRAAM κατά τη διάρκεια περιπολίας στις 7 Ιανουαρίου1993.
Τα F-16 ήταν η αιχμή του δόρατος τουΝΑΤΟ κατά τις επιχειρήσεις Deny Flight και Allied Force (Γιουγκοσλαβία, 1993-95 και 1999), όπου μάλιστα σημειώθηκε η πρώτη κατάρριψη αεροσκάφους από ευρωπαϊκό F-16 (συγκεκριμένα, της Βασιλικής Πολεμικής Αεροπορίας της Ολλανδίας). Τουλάχιστον 2 τέτοια αεροσκάφη της USAF καταρρίφθηκαν, ένα κατά την διάρκεια της επιχείρησης Deny Flight και τουλάχιστον ένα κατά την επιχείρηση Allied Force, από τις Σερβικές δυνάμεις, χωρίς όμως να σημειωθούν απώλειες πιλότων.
Επίσης χρησιμοποιήθηκαν γιατην επιχείρηση Noble Eagle (ΗΠΑ, 2001-σήμερα), Enduring Freedom (Αφγανιστάν, 2001) και Iraqi Freedom (2003-σήμερα) για βομβαρδισμούς και αεροπορική υπεροχή από τις ΗΠΑ. Το Ισραήλ χρησιμοποίησε τα F-16 και για τις εξοντώσεις ατόμων που χαρακτήριζε ως τρομοκράτες στα μέσα της δεκαετίας του 2000, αλλά και βομβαρδισμούς στον Λίβανο κατά την διάρκεια του Λιβανεζο-Ισραηλινού πολέμου του 2006. Η Ισραηλινή Αεροπορία χρησιμοποιεί επίσης εκτενώς το αεροσκάφος και στις επιχειρήσεις της στη Γάζα.
F-16 Fighting Falcon της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας
ΗΠολεμική Αεροπορία διαθέτει 154 F-16 συνολικά από 4 ξεχωριστές παραγγελίες: 32 (από 40) F-16C/D Block 30, 37 (από 40, καθώς 1 F-16 Blk 50 εκσυγχρονίστηκε σε F-16 Block 50+ Adv.) F-16C/D Block 50, 54 (από 60) F-16C/D Block 52+ και 30 F-16C/D Block 52+ Advanced (ή αλλιώς F-16 Block 52M).
Το Νοέμβριο του 1984, η Eλληνική κυβέρνηση εκδήλωσε το ενδιαφέρον της γιατην απόκτηση 40 αεροσκαφών F-16 προς αντικατάσταση των F-5. Η επίσημη συμφωνία αγοράς των αεροσκαφών υπογράφηκε τον Ιανουάριο του 1987 και το πρόγραμμα ονομάστηκε Peace Xenia I, ενώ ο κινητήρας που επιλέχθηκε ήταν ο General Electric F110-GE 100. Η πρώτη ομάδα F-16C/D Block 30 παραδόθηκε μεταξύ Νοεμβρίου 1988 και Οκτωβρίου 1989 στην Ελλάδα. Το 1997 παραδόθηκαν και αεροσκάφη τύπου Βlock 50 μετο πρόγραμμα Peace Xenia II που υπογράφηκε τον Απρίλιο του 1993 και κινητήρα τον General Electric F110-GE-129. 40 αεροσκάφη παραδόθηκαν, πολλά από τα οποία ήταν ειδικά τροποποιημένα για τις ανάγκες της ΠΑ. Το 2000, παραγγέλθηκαν μετο πρόγραμμα Peace Xenia III άλλα 50 (+10) Block 52+, η παράδοση των οποίων τελείωσε το 2004. Τέλος, μεμια απόφαση που προκάλεσε πολλές διαμαρτυρίες, το 2005 ηΕλληνική Κυβέρνηση αποφάσισε την αγορά άλλων 30 F-16 Βlock52+ Adv. διατηρώντας την επιλογή για άλλα 10 η οποία δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ.[4]Οι παραδώσεις ξεκίνησαν στα μέσα 2009 και τελείωσαν στις αρχές του 2010. Τα Block 52+ Adv ανήκουν στη 335 Μοίρα και 336 Μοίρα (στον Άραξο).
Σε αυτήν την 20ετία, τα ελληνικά F-16 έχουν περάσει από διάφορες αναβαθμίσεις, όπως το Falcon Up, στηνΕΑΒ.[5]Οι διαφορές των προγραμμάτων Peace Xenia III & IV είναι καιστον κινητήρα, όπου χρησιμοποιείται ο Pratt & Whitney F-100-PW-229, εξ' ουκαιο χαρακτηρισμός τους ως Block 52 (το 2 αντικατοπτρίζει τον εναλλακτικό κινητήρα έναντι του General Electric).
Τα ελληνικά F-16 θεωρούνται από ταπιο προηγμένα στον τομέα τους. Χαρακτηριστικό είναι ότι η Πολεμική Αεροπορία αρνήθηκε την αγορά μεταχειρισμένων αεροσκαφών από τις ΗΠΑγιατην αναβάθμιση της στο ρόλο του πυρηνικού πολέμου στοΝΑΤΟ. Η αιτιολογία ήταν ότι τα προσφερόμενα αεροσκάφη δεν συμβάδιζαν με τις τεχνολογικές και υπηρεσιακές δυνατότητες των ήδη υπαρχόντων.
Το F-16 στην Πολεμική Αεροπορία χρησιμοποιείται για ρόλους βομβαρδισμού και αεράμυνας. Όντας πιθανώς τοπιο γνωστό μαχητικό στο ελληνικό κοινό, το F-16 βρίσκεται συχνά εμπλεκόμενο σε επεισόδια στο Αιγαίο μετηνΤουρκική Πολεμική Αεροπορία. Το2006, ένα από αυτά κατέληξε τραγικά, με ένα ελληνικό και ένα τουρκικό F-16 να συγκρούονται κατά τη διάρκεια εμπλοκής,[6][7] γεγονός που κατέληξε στον θάνατο του σμηναγού Κωνσταντίνου Ηλιάκηκαισε προσωρινή ένταση μεταξύ των δύο χωρών. Συνολικά, σε ασκήσεις και εμπλοκές, έχουν καταστραφεί 16 αεροσκάφη (8 Block 30, 2 Block 50 και 6 Block 52+), μεπιο πρόσφατη την πτώση ενός F-16C Block 52+ της 343 Μοίρας "Αστέρι" στο αεροδρόμιο της Ανδραβίδας, κατά την επιστροφή του από εκπαιδευτική άσκηση.[8]
Τα F-16 της ΠΑ χρησιμοποιούνται συχνά σε διάφορες ασκήσεις τουΝΑΤΟ, και ελληνικές και φέρουν ιδιαίτερη παραλλαγή, ειδικά σχεδιασμένη γιατο περιβάλλον του Αιγαίου (Aegean Ghost).[9]Είναι ίσως τοπιο γνωστό στο ελληνικό κοινό μαχητικό που χρησιμοποιεί αυτή τη στιγμή η Πολεμική Αεροπορία.
Τα ελληνικά F-16 διαφέρουν σε ορισμένα στοιχεία τους από τα F-16 άλλων χωρών. Εκτός από την προαναφερθείσα παραλλαγή, τα Block 30/50 φέρουν το ειδικά σχεδιασμένο σύστημα ηλεκτρονικής προστασίας ASPIS (Advanced Self Protection Integrated Suite) αλλά και προβολέα αναζήτησης. Τα Block 52+/Adv φέρουν το σύστημα ηλεκτρονικής προστασίας ASPIS II, καθώς και σύμμορφες δεξαμενές καυσίμου (Conformal Fuel Tanks,CFT's), που επιτρέπουν επιπλέον ακτίνα δράσης στα αεροσκάφη αυτά χωρίς νατα επηρεάζουν αεροδυναμικά. Επίσης, χρησιμοποιούν το σκοπευτικό επί κάσκας JHMCS καθώς καιτο βλήμα Α-Α AIM-2000 IRIS-T.[10]
Στις 17 Οκτ. 2017, το US State Department ενέκρινε την αναβάθμιση αεροσκαφών F-16 της Ελληνικής Πολεμικής Αεροπορίας σε διαμόρφωση F-16 Block V, μέσω διακρατικής συμφωνίας FMS (Foreign Militry Sales) η οποία πρόκειται να υπογραφεί μεταξύ της Ελληνικής και της Αμερικανικής Κυβέρνησης. Η οροφή του εκτιμώμενου κόστους του Προγράμματος ανέρχεται στα $ 2,404 δις.
Η Ελληνική Κυβέρνηση αιτήθηκε την προμήθεια της αναβάθμισης τμήματος του υπάρχοντος στόλου των αεροσκαφών F-16 σε διαμόρφωση F-16 Block V η οποία περιλαμβάνει την προμήθεια έως:
-123 Τερματικών LINK-16 Multifunctional Information Distribution System-Joint Tactical Radio Systems (MIDS-JTRS) με TACAN (Tactical Air Navigation System) και EHSI (Electronic Horizontal Situation Indicator)
-123 Embedded Global Navigation System (EGI) / Inertial Navigation System (INS) LN260
-Αναβάθμισης και ενσωμάτωσης 26 Συστημάτων Αυτοπροστασίας EW Suite (Advanced Self Protection Integrated Suite) ASPIS I σε ASPIS II
-Εξοπλισμός Εδάφους και Δοκιμαστικές Συσκευές γιατην υποστήριξη των Αεροσκαφών
-Ενσωμάτωσης της αναβάθμισης στο Αεροσκάφος και διενέργεια όλων των απαραίτητων ελέγχων
-Εφεδρικών Υλικών και κάλυψη κόστους Επισκευής Υλικών
-Εκπαιδευτικού Υλικού και Εκπαιδεύσεων
-Τεχνικών Εγχειριδίων
-Απαιτούμενων υπηρεσιών Engineering τόσο των Προμηθευτών όσο και της Αμερικανικής Κυβέρνησης
-Υπηρεσιών Τεχνικής Υποστήριξης και Logistics
Κύριος Προμηθευτής γιατην Αμερικανική Κυβέρνηση θα είναι η Εταιρεία Lockheed Martin of Fort Worth Texas. [11]
Ακολούθως στις 30 Απρ. 2018, σε εφαρμογή απόφασης του ΚΥΣΕΑ (Κυβερνητικό Συμβούλιο Εξωτερικών και Άμυνας) και κατόπιν εξουσιοδότησης τουΥΕΘΑ (Υπουργού Εθνικής Άμυνας), ο Γενικός Διευθυντής της ΓΔΑΕΕ (Γενική Διεύθυνση Αμυντικών Εξοπλισμών και Επενδύσεων) υπέγραψε την Επιστολή Προσφοράς και Αποδοχής (Letter of Offer & Acceptance) που αφορά την Διακρατική Συμφωνία με τις ΗΠΑγιατην αναβάθμιση 85 μαχητικών Αεροσκαφών F-16 σε διαμόρφωση F-16V, ύψους $ 1,1 δις.[12][13]
Τα προς αναβάθμιση αεροσκάφη είναι τα 30 F-16 Block 52+ Adv του Προγράμματος Peace Xenia IV καιτα εναπομείναντα 54 F-16 Block 52+ του Προγράμματος Peace Xenia IΙΙ
Στο πλαίσιο της υλοποίησης του Προγράμματος, σχεδιάζεται η αποστολή του πρώτου προς αναβάθμιση Αεροσκάφους στις εγκαταστάσεις της Lockheed Martin στο Fort Worth του Texas (ΗΠΑ) τον Αύγουστο 2018 το οποίο θα αποτελέσει το πρότυπο στο οποίο θα αναπτυχθεί το πακέτο της αναβάθμισης. Η επιστροφή του αναβαθμισμένου F-16V προγραμματίζεται το 2020, οπότε καιθα ξεκινήσει στις εγκαταστάσεις της ΕΑΒ (Ελληνική Αεροπορική Βιομηχανία), η αναβάθμιση των υπολοίπων 84 αεροσκαφών .[14]
Το πρόγραμμα ξεκίνησε μετην ανάπτυξη της εργαστηριακής εξέλιξης το 3ο τρίμηνο του 2018, συνέχισε μετην φάση πιστοποίησης στα μέσα του 2ου τριμήνου του 2019, μετην διαδικασία να ολοκληρώνεται το 3ο τρίμηνο του 2020. Το αρχικό πρωτότυπο συναρμολογήθηκε στηνΕΑΒ από ένα F-16 Block 52+Adv με απάρτια που απεστάλησαν στην Ελλάδα στα τέλη του 2019 με αρχές του 2020, με τις πρώτες πτήσεις να γίνονται στα τέλη του 2020.[15][16] Tο αεροσκάφος αναχώρησε για τις εγκαταστάσεις του Fort Worth της Lockheed Martin στο Τέξας τωνΗΠΑ, στις 4 Φεβρουαρίου 2021, με ενδιάμεσο σταθμό το Βέλγιο, από όπου και συνέχισε το ταξίδι τουγια τις ΗΠΑ στις 17 Φεβρουαρίου με άλλα 3 F-16C της USAF, όπου καιθα παραμείνει μέχρι το τέλος του προγράμματος για δοκιμές και βελτιώσεις.[17][18][19][20]
Μετην αναβάθμιση των Block 52+/Adv, ηΠΑθα βελτιώσει σημαντικά τις δυνατότητες των αεροσκαφών και υπήρξαν σκέψεις γιατην αναβάθμιση καιτου συνόλου των Block 50 στην έκδοση V, κάτι που όμως κρίθηκε αρκετά ακριβό καθώς έχουν αρκετά παλαιότερα συστήματα πουθα χρήζουν αναβάθμισης.[21] Ταυτόχρονα όμως, υπάρχουν πολλά απάρτια πουθα αφαιρεθούν από τα αεροσκάφη υπό αναβάθμιση και, γιατον λόγο αυτό, ηΠΑ προχώρησε μετην υιοθέτηση της πρακτικής της χρήσης των απαρτίων αυτών προς αναβάθμισης των Block 50 σε σχεδόν 50+Adv. Η αναβάθμιση μάλιστα θα γίνει εντός των εγκαταστάσεων της 111 ΠΜστηνΝ. Αγχίαλο, αφενός διότι ηΕΑΒ έχει πολύ μεγάλο όγκο εργασιών και καθυστερεί, αφετέρου διότι οι αναβαθμίσεις κρίθηκαν ικανές για επίπεδο Πτέρυγας Μάχης, μειώνοντας αισθητά το κόστος τους. Το πρόγραμμα δεν έχει εγκριθεί ακόμα από τη Βουλή, έχοντας ήδη πάρει τρεις συναπτές αναβολές από τον Ιούλιο έως τον Οκτώβριο του 2021, για άγνωστους λόγους.[22][23][24][25][26]
Χώρες χρήστες του F-16. Οι κύριοι χρήστες σημειώνονται μεμπλε, οι δευτερεύοντες με γαλάζιο, ενώ οι προτεινόμενες ή ακυρωμένες παραγγελίες με κίτρινο.Σχέδιο τριών όψεων
Ανκαιτο F-16 ξεκίνησε ως ένα υποτυπώδες καταδιωτικό, σήμερα είναι γνωστό για τις ιδιαίτερες δυνατότητες πολλαπλών ρόλων του.
Η επίσημη ονομασία που έχει δοθεί στο αεροσκάφος είναι Fighting Falcon (Μαχόμενο Γεράκι) εντούτοις οι πιλότοι καιοι συντηρητές του, του έχουν δώσει την ονομασία Viper (Οχιά).
Το F-16 θεωρείται από τους πιλότους τουτοπιο εύκολο αεροσκάφος στην χρήση καιστην έμφαση της ευκολίας προς τον χειριστή από κατασκευαστή.
Αίγυπτος
Βέλγιο
Δανία
Ελλάδα
Ινδονησία
Ιορδανία
Ισραήλ
Νορβηγία
Νότια Κορέα
Ολλανδία
Ομάν
Πακιστάν
Πολωνία
Πορτογαλία
Σιγκαπούρη
Ταϊβάν
Ταϊλάνδη
Τουρκία
Χιλή
