Τάφρος είναι ένα βαθύ, πλατύ χαντάκι, είτε ξερό είτε γεμάτο με νερό, που σκάβεται και περιβάλλει ένα κάστρο, οχύρωση, κτίριο ή πόλη, ιστορικά γιανατου παρέχει μια προκαταρκτική γραμμή άμυνας. Σε ορισμένα σημεία οι τάφροι εξελίχθηκαν σεπιο εκτεταμένες υδάτινες άμυνες, συμπεριλαμβανομένων φυσικών ή τεχνητών λιμνών καιφραγμάτων. Σε παλαιότερες οχυρώσεις, όπως οχυρά λόφου, συνήθως αναφέρονται απλώς ως χαντάκια, ανκαιη λειτουργία τους είναι παρόμοια. Σε μεταγενέστερες περιόδους, οι τάφροι ή οι υδατοάμυνες μπορεί να είναι σε μεγάλο βαθμό διακοσμητικές. Θα μπορούσαν να λειτουργήσουν και ως υπόνομος.
Μερικά από τα πρώτα στοιχεία τάφρων έχουν αποκαλυφθεί γύρω από αρχαία αιγυπτιακά κάστρα. Ένα παράδειγμα είναι στοΜπουχέν, ένα κάστρο που ανασκάφηκε στηΝουβία. Άλλα στοιχεία αρχαίων τάφρων βρίσκονται στα ερείπια της Βαβυλώναςκαισε ανάγλυφα από την αρχαία Αίγυπτο, τηνΑσσυρίακαι άλλους πολιτισμούς της περιοχής.[1][2]
Στοιχεία πρώιμων τάφρων γύρω από οικισμούς έχουν ανακαλυφθεί σε πολλούς αρχαιολογικούς χώρους σε όλη τηΝοτιοανατολική Ασία. Η χρήση των τάφρων θα μπορούσε να ήταν είτε για αμυντικούς είτε για γεωργικούς σκοπούς.[3]
Τάφροι ανασκάφονταν γύρω από κάστρακαι άλλες οχυρώσεις ως μέρος του αμυντικού συστήματος ως εμπόδιο αμέσως έξω από τααμυντικά τείχη. Σε κατάλληλες θέσεις μπορεί να γέμιζαν με νερό. Μια τάφρος έκανε την πρόσβαση στα τείχη δύσκολη γιατα πολιορκητικά όπλα, όπως πολιορκητικούς πύργουςκαικριούς, τα οποία έπρεπε να σηκωθούν σε έναν τοίχο γιανα είναι αποτελεσματικά. Μια τάφρος γεμάτη νερό έκανε επίσης πολύ δύσκολη την πρακτική της εξόρυξης - σκάβοντας τούνελ κάτω από τα κάστρα γιανα καταρρεύσει η άμυνα. Οι τμηματοποιημένες τάφροι έχουν ένα ξηρό τμήμα και ένα τμήμα γεμάτο με νερό.
Μετην εισαγωγή του πολιορκητικού πυροβολικού, ένα νέο στυλ οχύρωσης εμφανίστηκε τον 16ο αιώνα χρησιμοποιώντας χαμηλά τείχη και προβάλλοντας ισχυρά σημεία που ονομάζονταν προμαχώνες, το οποίο ήταν γνωστό ως trace italienne (φρούριο προμαχώνων). Τα τείχη προστατεύονταν περαιτέρω από την επίθεση του πεζικού από υγρές ή στεγνές τάφρους, μερικές φορές σε περίτεχνα συστήματα. Όταν αυτό τοστυλ οχύρωσης αντικαταστάθηκε από γραμμές πολυγωνικών οχυρών στα μέσα του 19ου αιώνα, οι τάφροι συνέχισαν να χρησιμοποιούνται για στενή προστασία.