私わたしの人生じんせいを変かえたアフリカンプリント、ウガンダのシングルマザー、そして母かあちゃん

――大学だいがくと大学院だいがくいんでアフリカの紛争ふんそうや政治せいじなどを学まなんだのち、最初さいしょはメガバンクに就職しゅうしょくされました。

もともと民族みんぞく紛争ふんそうに興味きょうみがあって、ずっと研究けんきゅうをしていました。なぜアフリカでこんなに内戦ないせんが起おきているのか、終結しゅうけつした後のちはどう国こくを再さい構築こうちくしているのか。それが知しりたくて、アフリカへの関心かんしんがどんどん高たかまりました。

学生がくせい時代じだいは「アフリカの現場げんばで、社会しゃかい課題かだいの解決かいけつに関かかわる仕事しごとがしたい」「アフリカの貧困ひんこんをなくしたい」と、青臭あおくさいことを言いっていたのですが、ある人ひとから「それってどうやったら実現じつげんできるの？」と聞きかれ、自分じぶんの中なかに答こたえがないことに気付きづきました。現実げんじつを知しらなさすぎて、このままではダメだと思おもいました。

そのころ、あるNPO法人ほうじんの代表だいひょうに出会であい、その人ひとの元もとでインターンを経験けいけんしました。この方ほうは、もともと外資がいし系けいコンサルで働はたらいていたのですが、会社かいしゃを辞やめてNPO法人ほうじんをスタートさせ、コンサルなどの経験けいけんをいかしながら、社会しゃかい課題かだいの解決かいけつに取とり組くんでいました。

当時とうじ、私わたしはNPOで働はたらくことに「活動かつどう家か」のようなイメージを抱だいていたので、そうではないのだと自分じぶんの中なかで発想はっそうの転換てんかんが起おこりました。「こういうやり方かたもあるのか」「こういう人ひとになりたい」と思おもいました。であれば一いち度ど、社会しゃかいに出でた方ほうがよいと考かんがえて、内定ないていをもらっていた三菱みつびし東京とうきょうUFJ銀行ぎんこう（現げん・三菱みつびしUFJ銀行ぎんこう）に就職しゅうしょくすることにしました。

――「社会しゃかいに出でる」というのは、例たとえば「お金かねの流ながれを知しる」ことでしょうか？

そうです。「30歳さいまでにアフリカで起業きぎょうしよう」と思おもっていましたが、まずは財務ざいむなどを知しることで、会社かいしゃを経営けいえいするときに役やくに立たつだろうと考かんがえました。私わたしがあこがれたNPO法人ほうじん代表だいひょうの方ほうも、コンサル業務ぎょうむを経験けいけんされて実務じつむについてもよくご存ぞんじでした。

――まずはメガバンクで働はたらいてみて、いかがでしたか？

「30歳さいまでに起業きぎょう」と思おもっていましたが、大だい企業きぎょうで働はたらくことは、ある意味いみ、「麻薬まやく」のようなものだと感かんじました。

毎月まいつき毎月まいつき、お給料きゅうりょうが振ふり込こまれ、ボーナスも出でます。周囲しゅういの友人ゆうじんや先輩せんぱいが結婚けっこんしはじめて、住宅じゅうたくを購入こうにゅうしてローンを組くみ始はじめるといったことを見みていると、「これは延のばせば延のばすほど辞やめられないかも」と思おもったのです。会社かいしゃの仕組しくみもうまくできていて、3年ねんに1回かい、人事じんじ異動いどうがあって、飽あきさせずに新あらたな挑戦ちょうせんの場ばを提供ていきょうしているところがありました。

東京とうきょう・大手町おおてまちの法人ほうじん営業えいぎょう部ぶに配属はいぞくされたのですが、上司じょうしや同僚どうりょうは優秀ゆうしゅうな方ほうが多おおく恵めぐまれました。いまでもお付つき合あいをいただいています。でも、当時とうじの私わたしの中なかではモヤモヤが広ひろがっていきました。

――モヤモヤというのは？

アフリカの民族みんぞく紛争ふんそうや支援しえんの研究けんきゅうでは、例たとえば、食料しょくりょうや住すむ場所ばしょがない人ひとたちにどのように供給きょうきゅうするかなど、マイナスの状況じょうきょうをいかにプラスに転化てんかするかについて考かんがえてきました。

銀行ぎんこうでの仕事しごとは、もともとお金かねがある人ひとたちの富とみをどう増ふやすか、プラスをさらにどうやって大おおきくできるか、という全まったく真ま逆ぎゃくの考かんがえ方かたのもと、ビジネスをやるものです。それが、私わたしにとっては合あわなかったのです。

「リソースがなくて困こまっている人ひとたちが世界せかいにこんなにたくさんいるのに、そちらにはお金かねが回まわらないで、特定とくていのところにお金かねが集中しゅうちゅうするのはなぜだろう」と、そんな疑問ぎもんがわいてしまったのです。

――モヤモヤを抱かかえながら働はたらいて、その後ご、どうしたのでしょうか？

自分じぶんの中なかで転機てんきになったのは「3・11」でした。東日本ひがしにっぽん大震災だいしんさいです。多おおくの方ほうが亡なくなられていくのを見みながら、「私わたしはこんなふうに中途半端ちゅうとはんぱに生いきていていいのか」「やりたいことがあるのであれば、先さき延のばしにせずに向むき合あわないといけない」。そう決心けっしんしました。

それから、再ふたたびアフリカにベクトルが向むき始はじめました。結果けっか的てきに、銀行ぎんこうでは約やく2年ねん半はん働はたらきました。

――退職たいしょくを決断けつだんされたのですね。

転職てんしょくを決断けつだんしNGOなどに転職てんしょくしようと思おもったのですが、募集ぼしゅう要項ようこうを見みた時点じてんで「ダメだ」と絶望ぜつぼうしました。大学院だいがくいんも出でているし、大だい企業きぎょうにも勤つとめているし、どこかで拾ひろってくれるだろうという淡あわい期待きたいをもっていたのですが、募集ぼしゅう要項ようこうを見みると途上とじょう国こくの勤務きんむや滞在たいざい経験けいけんが必要ひつようと書かいてありました。

「転職てんしょくを決断けつだんしたのに、それもできず、自分じぶんの人生じんせいはどうなるんだろう」と悩なやんでいたら、笹川ささかわアフリカ協会きょうかい（現げんササカワ・アフリカ財団ざいだん）が海外かいがい駐在ちゅうざいではなく東京とうきょうで人ひとを募集ぼしゅうしていることが分わかり、応募おうぼして内定ないていをいただきました。

退職たいしょくを申もうし出でたときは、銀行ぎんこうの上司じょうしから慰留いりゅうされました。相談そうだんした父親ちちおやからも、「もうちょっと考かんがえたらどうか」「せっかく大手おおて銀行ぎんこうに入はいったのだから、もう少すこしがんばれ」と言いわれましたが、自分じぶんの気持きもちは、アフリカで働はたらくことに完全かんぜんに向むいてしまっていました。申もうし訳わけないと思おもいつつ、こっそり退職たいしょく届とどけを出だしました。その後ご、2011年ねん10月がつに笹川ささがわアフリカ協会きょうかいに入はいりました。

――アフリカに関心かんしんを持もつに至いたったきっかけはあったのでしょうか？

アフリカの民族みんぞく紛争ふんそうに興味きょうみを持もったのは、高校こうこうの授業じゅぎょうで緒方おがた貞子さだこさんを紹介しょうかいするドキュメンタリー番組ばんぐみを見みたことです。国連こくれん難民なんみん高等こうとう弁務べんむ官かん時代じだいのお仕事しごとぶりを見みまして、「うわっ、こんな人じんがいるのか、日本人にっぽんじんで」と思おもいました。「こういう女性じょせいになりたい」というイメージができました。緒方おがたさんのことを調しらべていくと国際こくさい関係かんけいを教おしえる教授きょうじゅだったと知しり、「私わたしも国際こくさい関係かんけいを勉強べんきょうしなくちゃ」というところからスタートしました。

難民なんみんってどのような経緯けいいで発生はっせいするのか、なぜ人ひとは他人たにんを傷きずつけてまで自分じぶんの利益りえきを優先ゆうせんしようとするのかなど、民族みんぞく紛争ふんそうの成なり立たちや解決かいけつに興味きょうみがわいたのです。冷戦崩壊れいせんほうかい以降いこう、サブサハラアフリカで内戦ないせんが頻発ひんぱつしていたことを知しり、自然しぜんとアフリカに関心かんしんが移うつっていったという経緯けいいです。

――メガバンクを退職たいしょくし、新あたらしい職場しょくばでの仕事しごとがスタートし、その後ごはどう歩あゆまれたのでしょうか？

上司じょうしには「ウガンダに行いきたい」と伝つたえ続つづけまして、2014年ねんに希望きぼうがかない、ウガンダ駐在ちゅうざいとなりました。仕事しごとは農業のうぎょう支援しえんのプロジェクト管理かんりでした。せっかく念願ねんがんの駐在ちゅうざいができたので、平日へいじつの夕方ゆうがたや休日きゅうじつにいろいろな場所ばしょに足あしを運はこんで、人ひとに会あって話はなしを聞きいていました。

そんな中なか、地元じもとのマーケットに行いきました。そこで見みつけたのが「アフリカンプリント」だったのです。色いろとりどりの布ぬのが床ゆかから天井てんじょうまで積つみ上あがっていました。次つぎの瞬間しゅんかんには、「あの柄え、かわいい！」と興奮こうふんして布ぬの探さがしが始はじまりました。もうワクワクして「日本にっぽんの女性じょせいにも好このまれるだろうな」と直感ちょっかん的てきに感かんじました。

自分じぶんのお気きに入いりの柄えを買かって、現地げんちのテーラーさんに衣服いふくを仕立したててもらって着きたり、バッグをつくったりしてもらいました。SNSでアップしたところ、みんなから「かわいい」という反応はんのうが寄よせられました。「ビジネスとしていけるかもしれない」と思おもいました。

当時とうじは、いまほどアフリカンプリントがトレンドになっておらず、これを大々的だいだいてきに使つかったブランドを見みたことがありませんでした。もともと起業きぎょうしたいと思おもっていましたので、「アフリカンプリントを使つかった事業じぎょうをやろう」と心しんに決きめました。

――起業きぎょうの第一歩だいいっぽとなったわけですね。

アフリカンプリントでつくったバッグや雑貨ざっかを売うるビジネスを始はじめようという思おもいは膨ふくらんだのですが、当あたり前まえのことに気付きづきました。私わたし自身じしんは縫製ほうせいやデザインの経験けいけんがないため、何なにもつくることができないのです。「誰だれかにつくってもらわないといけない」と考かんがえました。

そのときナカウチ・グレースという女性じょせいを紹介しょうかいされました。手先てさきがすごく器用きようで、まじめな人ひとがいるんだよと友人ゆうじんから聞きいて、会あいに行いきました。か細ほそい声こえで話はなす、自信じしんがなさそうな静しずかな感かんじのウガンダ人じん女性じょせいだったのですが、「一緒いっしょに仕事しごとをやりませんか」と持もちかけたところ、「やります」と言いってくれました。

自分じぶんの力ちからで生活せいかつを変かえたいという気持きもちが強つよい人ひとだなと思おもいました。彼女かのじょ自身じしんは、4人にんの子こどもを抱かかえたシングルマザーで、3人にんは実子じっしですが、1人ひとりはHIV感染かんせんで亡なくなったお姉ねえさんの子こどもでした。家いえや畑はたけはあったので自給自足じきゅうじそくの生活せいかつはできていましたが、子こどもにちゃんと教育きょういくを受うけさせたいという気持きもちが強つよかったようです。

彼女かのじょ自身じしんは教育きょういくを受うけていなくて、そのせいで、このような厳きびしい生活せいかつになっている、子こどもにはそんな思おもいをさせたくない、生活せいかつを自分じぶんで変かえたいと考かんがえていたのでした。

その気持きもちの強つよさが分わかったのが、自宅じたくを訪問ほうもんした時ときです。

「どうぞそこにかけて」と言いわれてソファに座すわり、後うしろをふと見みたら、ニワトリを飼かっていました。「家いえの中なかで飼かうんだ」とカルチャーショックを受うけたのですが、なぜ家いえの中なかでニワトリを飼かっているのかと聞きくと、ニワトリは卵たまごを産うむから子こどもに栄養えいようをつけさせられるし、クリスマスになると売うれるからお金かねをつくれる、と説明せつめいしてくれました。

外そとに行いったら豚ぶたを飼かっていまして、「なぜ豚ぶたを飼かっているの？」と聞きいたら、豚ぶたは繁殖はんしょく率りつが高たかくて一いち頭とうから多おおくの子こ豚ぶたが産うまれ、子こ豚ぶたを育そだてると、子こども1人にんの一いち学期がっき分ぶんの学費がくひと同おなじぐらいの金額きんがくになると言いうのです。育そだてるためのランニングコストも、残飯ざんぱんをあげているので、ほとんどかかっていないということでした。

正直しょうじきすごいなと思おもいました。私わたしの友人ゆうじんからは彼女かのじょに対たいし、信頼しんらいもおけるし、手先てさきも器用きようだし、すごくがんばるから、という「お墨付すみつき」もあって、この人ひとと一緒いっしょに仕事しごとをやってみようと思おもいました。それが始はじまりでした。

――バッグづくりとなると、技術ぎじゅつも必要ひつようになりますね。

グレースには、やる気きと誠実せいじつさはあったのですが、残念ざんねんながら技術ぎじゅつはありませんでした。まずは技術ぎじゅつを覚おぼえてもらうところから始はじめようと思おもい、現地げんちの職業しょくぎょう訓練くんれん学校がっこうでミシンの使つかい方かたを教おしえていることが分わかり、そこで勉強べんきょうしてもらいました。

頑張がんばって技術ぎじゅつを身みにつけバッグの原型げんけいとなるものをつくってくれたのですが、正直しょうじき、日本にっぽんで売うれるクオリティーのものではありませんでした。当然とうぜんですよね。たかが3カ月かげつで得えた技術ぎじゅつで、いったい何なにが売うれるんだろうと、自分じぶんの読よみの甘あまさを恨うらみました。

どうしようかと思おもっていたら、その職業しょくぎょう訓練くんれん学校がっこうで働はたらいている別べつのウガンダ人じん女性じょせいたちから「私わたしたちもプロジェクトに加くわわりたい」と申もうし出でがありました。20年ねん近ちかく、テーラーとして働はたらいていた経験けいけんがあるというのです。

試ためしにバッグのサンプルを依頼いらいしたところ、めちゃくちゃ素敵すてきなものを仕上しあげてくれました。これならいけると思おもい、その人ひとに参加さんかしてもらいました。スーザンという女性じょせいで、いまのうちの工房こうぼうのマネジャーです。

もう1人ひとり、現地げんちにいた青年せいねん海外かいがい協力きょうりょく隊たいの人ひとが、革かわを縫ぬう技術ぎじゅつをゼロから教おしえた女性じょせいがいました。協力きょうりょく隊たいの任期にんき終了しゅうりょうとともにプロジェクトも終了しゅうりょうと聞きき、せっかく身みにつけたのに技術ぎじゅつをいかさないのはもったいないと思おもい、私わたしの方ほうで彼女かのじょを引ひき取とることに決きめました。ウガンダ人じんの女性じょせい3人にんと、私わたしの合計ごうけい4人にんで、2015年ねんに小ちいさな工房こうぼうをつくりまして、ここから事業じぎょうがスタートしました。

私わたしたち4人にんで商品しょうひんのサンプルづくりに取とり組くみ、いよいよできあがりました。「よし売うろう」と思おもったときに、今度こんどは日本にっぽんで売うってくれる人ひとを探さがさないといけなかったのです。

――結局けっきょく、日本にっぽんで販売はんばいしてくれる人ひとは見みつかったのですか？

当時とうじはまだ笹川ささかわアフリカ協会きょうかいで仕事しごとをしていて、ボランティアベースでこの事業じぎょうの立たち上あげをやっていたので、日本にっぽんでの販売はんばいを手伝てつだってくれる人ひとを見みつけなくてはと思おもい、ふと頭あたまの中なかに浮うかんだのが、私わたしの母ははでした。「母かあちゃん」です。

当時とうじはお金かねがなくて、外そとから雇やとうのも難むずかしい。私わたしと同おなじくらいの情熱じょうねつ、パッションでやってくれる人ひとを、ほかで見みつけるのは難むずかしいと思おもいました。でも、母かあちゃんであれば「お願ねがいベース」でやってもらえて、接客せっきゃくぐらいはできるかなと思おもいました。ずっと専業せんぎょう主婦しゅふでビジネスの経験けいけんは皆無かいむでしたが、頼たのんだら「いいわよ」と二ふたつ返事へんじで了承りょうしょうしてくれました。

この事業じぎょうをちゃんとしたブランドとして大おおきくしたいから、「会社かいしゃ、つくろっか」と持もちかけまして、母かあちゃんは早速さっそく、知しり合あいの行政ぎょうせい書士しょしと相談そうだんして、会社かいしゃをつくる準備じゅんびを始はじめました。
同時どうじに、母かあちゃんなりの営業えいぎょう活動かつどうをスタートしてくれました。

近所きんじょの人ひとたちとのお茶ちゃ会かいを開ひらいては、「こういうものをウガンダでつくっています」と披露ひろうしたり、商品しょうひんのサンプルを街まちで持もち歩あるいて、「自分じぶんが広告塔こうこくとうだ」という気概きがいを持もってやってくれたりしました。あとは、知しり合あいのセレクトショップや小売こうり店てんさんに、「こういうバッグつくっているんですけど」と、お願ねがいをして回まわり、店舗てんぽに置おいてもらうことができました。

――地道じみちなところからスタートしたのですね。

そんな感かんじで、ささやかにスタートしたのですが、ある日ひ、母かあちゃんが父とうちゃんと静岡しずおか市しにある百貨店ひゃっかてん「静岡しずおか伊勢丹いせたん」で買かい物ものをしていたとき、エントランスで催事さいじをやっていたのです。それを見みて「うちのバッグもこういう催事さいじをやらせてもらったらいいのではないか」と母かあちゃんは思おもったらしいのです。

でも、知しり合あいにバイヤーさんもいないのでどうしようかと思おもい、向むかった先さきはインフォメーションセンター。「バイヤーさんに会あいたい」と直談判じかだんぱんして、なんと「いいですよ」とバイヤーさんにつないでもらうことができたのです。ちょうどバイヤーさんが店内てんないにいて、そこで母かあちゃんは初はじめて名刺めいし交換こうかんをして、「今度こんど商談しょうだんしましょう」と話はなしがまとまったのです。「こんなことになっちゃった」とLINE電話でんわが入はいり、ウガンダをタクシーで移動いどう中ちゅうだった私わたしは、思おもわず「えーっ」と叫さけんでしまいました。

私わたしは急いそいで商談しょうだんの資料しりょうをつくりました。母かあちゃんもメールで届とどいたPDF資料しりょうを印刷いんさつすることはできたので、「印刷いんさつして持もっていって」と頼たのみました。商談しょうだんをしたところ、「すごく面白おもしろく、こういうストーリー性せいのあるものを探さがしていました。まずは稟議りんぎにかけてみます」とのご返事へんじでした。1週間しゅうかん後ご、「催事さいじが決きまりました」と連絡れんらくがありました。売うれるかどうか分わからないから、わずかな数かずだけ納品のうひんすることにしました。

ただ、せっかくなので地元じもとメディアにプレスリリースを配布はいふしようと思おもい、静岡しずおかの各社かくしゃにお知しらせすることにしました。母かあちゃんは送付そうふ先さきを「104」で調しらべ、電話でんわをかけていきました。ひたすらファクスを送おくり、送おくったあと「確認かくにんいただけますか」という電話でんわまで入いれたのです。

そうしたら、各かく新聞しんぶん社しゃから取材しゅざいの問とい合あわせがあったほか、地元じもとテレビ局てれびきょくの密着みっちゃく取材しゅざいも入はいりました。密着みっちゃく取材しゅざいが放映ほうえいされたのが、静岡しずおか伊勢丹いせたんでの催事さいじの2日にちほど前まえだったのですが、催事さいじ当日とうじつを迎むかえたところ、母かあちゃんのところにバイヤーさんから電話でんわが入はいり、「仲本なかもとさん、大変たいへんです。完売かんばいで、もう在庫ざいこがありません」と言いわれました。

ウガンダにいる私わたしに、母かあちゃんから早朝そうちょうに電話でんわが入はいり、「大変たいへん、在庫ざいこがないんだって」とのことでした。そこで、周辺しゅうへんの小売こうり店てんさんに在庫ざいこをひかせてもらうなどして、何なにとか催事さいじを乗のりきりました。

そんなスタートでした。ちょうど日本にっぽんでもアフリカンプリントに注目ちゅうもくが集あつまり始はじめたころで、「これから流ながれが来くるかもしれない」と思おもいました。ほかの百貨店ひゃっかてんさんとのコラボも決きまり、私わたしは「二に足そくのわらじ」を履はいている場合ばあいじゃないと思おもい立たち、アフリカ協会きょうかいを辞やめ、会社かいしゃ経営けいえいに打うち込こむことにしました。

工房こうぼうで働はたらくウガンダ人じん女性じょせいの3人にんも、とても喜よろこんでくれました。自分じぶんたちがつくったものが、日本にっぽんのお客きゃくさまに受うけ入いれられているということが、本当ほんとうにうれしかったようです。オーダーが入はいったことを伝つたえると、それがモチベーションになっているようでした。

――いま、ウガンダの工房こうぼうでは何人なんにんぐらいが働はたらいているのですか？

20人にんほど働はたらいています。全員ぜんいんが正社員せいしゃいんです。ほとんどが自みずからの生活せいかつをより良よくしたいとがんばるシングルマザーです。

――運営うんえいはうまくいっていますか？

彼女かのじょたち自身じしんで、工房こうぼうをちゃんと運営うんえいできるようになっています。コロナ禍かもあって、私わたしがこうして日本にっぽんにいても現地げんちで製品せいひんがつくれるように、1人ひとりひとりが自分じぶんの役割やくわりを認識にんしきし、チームで仕事しごとに従事じゅうじしています。

工房こうぼうのマネジャーであるスーザンは、生産せいさん管理かんりをするほか、工房こうぼうのメンバーの面倒めんどうを見みながら、誰だれかが休やすんだら誰だれかがフォローできるようにするなど奮闘ふんとうしています。原材料げんざいりょうの調達ちょうたつチームがいますし、輸出ゆしゅつ管理かんりも担にないます。それぞれが役割やくわりと責任せきにんをもつことで、ようやく工房こうぼうが自立じりつ的てきに運営うんえいされるようになりました。

最近さいきんは、現地げんちの女性じょせいたちから「マダム（仲本なかもとさん）、これをやっていないよ、どうなっているの？」といった具合ぐあいに、逆ぎゃくに私わたしに指摘してきがあるぐらいで、「いい感かんじ、いい感かんじ」と思おもっています。

――アフリカ支援しえん、ウガンダ支援しえんという要素ようそは、ビジネスで前面ぜんめんに出だしていないですね。

商品しょうひんそのものに対たいする、「あー、かわいい」「うわ、すごい」「この色いろが好すきだ」といった感動かんどうを大事だいじにしていただきたいと思おもっています。よく言いわれることですが、「支援しえん」の気持きもちで買かってもらうものって、1回かいで終おわっちゃうんですよね。

でも、ビジネスとして成なりたせるには、それだけでは難むずかしくて、お客きゃくさまの根源こんげん的てきなニーズや感動かんどうなどに触ふれるものでないと、また買かおうとはならないですよね。支援しえんのために買かってもいいんだけど実際じっさいに使つかうかなあ、では「タンスの肥こやし」になってしまう。ごみになるかもしれない。

「かわいい」とか「この色いろづかいがいいね」という感動かんどうがあったうえで、その先さきに「このバッグは、だれがつくっているんだろう」という関心かんしんが出でてきて、ようやくウガンダの女性じょせいたちの話はなしが出でてくる、という流ながれを思おもい描えがいています。

お客きゃくさまが愛着あいちゃくをもってくれるような仕掛しかけを、これからも、どんどんつくっていこうと考かんがえています。また、お客きゃくさまには、私わたしがウガンダのローカルマーケットで感かんじた「宝探たからさがし」のような感覚かんかくを感かんじてほしいと願ねがっています。

社会しゃかい通念つうねんや固定こてい観念かんねんでがんじがらめになっていた価値かち観かんを、私わたしたちのアフリカンプリントの商品しょうひんを手てにとることで一気いっきに解放かいほうし、「私わたしって、こういうものが好すきだったんだ」という気持きもちを、お客きゃくさまが再さい発見はっけんし、大事だいじにしてもらえたら嬉うれしいです。