ハアレツは1918年にパレスチナの英軍の出資の下、新聞紙として発刊された。
1919年には、それをロシアのシオニスト達が引き継ついだ。誌名は、当初は「ハダショット・ハアレツ」（חדשות הארץ、かの土地の知らせ）と呼ばれたが、その後、短く「ハアレツ」と変更された。その出版部は、当時の主要なユダヤ人記者達を惹きつけた。
当初はエルサレムで発刊されていたが、3年後の1922年12月31日に拠点をテルアビブに移し、1922年から1937年にかけてモーシェ・グラックソン（ヘブライ語版）の指導の下、出版は続けられた。
テル・アヴィブの英国当局は、将来の広告に対して前もって広告料を払うことによって、この新聞を経済的に支持した。そして、1937年には、ドイツのシオニスト穏健派であり、デパートチェーンを経営していたサルマン・ショキン（英語版）が、この新聞を買収した。1939年には息子のグリソム・ショキン（英語版）が編集長となり、1990年の晩年まで、その地位に留まった。
新聞の編集指針は、1939年から1990年まで編集長をしていたグリソム・ショキンによって決定され、ショキン一家がこの新聞を保有した。編集責任者は、2004年4月、デビット・ランダウ（英語版）がハノッチ・マーマリ（ヘブライ語版）とヨエル・エストロン（英語版）から引き継ぐ形で就任し、そのランダウも、2008年4月にデヴィ・アフロン（英語版）に交代し、2011年8月からアルフ・ベン（英語版）が今の責任者である。
一方、英語版の編集者は2005年から2007年までアダル・プリモル（אדר פרימור）で、その後、シャルロッテ・ヘラ（Charlotte Halle）が、2007年に英語版編集経営部門の責任者になり、2008年2月には印刷部門の管轄も兼ねた。
また、株式について言うなら、2006年8月にドイツの出版大手デュモン・シャウベルク（英語版）がハアレツ･グループのそれの25％を保有した。このドイツの報道機関はケルンに本拠を置き、4つの日刊紙と他12種の紙媒体と複数のラジオ局番を保有している。また、イスラエルの駐ドイツ大使、アヴィ・プリモル（英語版）（אבי פרימור）の支持を受けた。
左翼的、リベラルな論陣が特徴であるハアレツであるが、このことが一部の親イスラエルロビー団体や、競合紙である「エルサレム・ポスト」などの右派メディアから批判されている。2001年には「CAMERA」（en）という親イスラエルのメディア・ウォッチ団体が、ハアレツを「反シオニズム」「反イスラエル」と批判した[1]。だが、イェディオト・アハロノト、アルーツ・シェバ（英語版）、イスラエル・ポスト（英語版）（エルサレム・ポストの系列紙）、イスラエル・ハヨム、マコール・リション（英語版）、マアリヴといった他のイスラエル・メディアは右翼的な論陣を張ることが多く、その中でハアレツはジャーナリズムの核心である権力階級の監視、批判をためらわないことを評価する見方もある。ハアレツはイスラエル国内での高級紙としての地位を保ち、日本でも国立国会図書館やアジア経済研究所の図書館などで定期購読されている。
しかしながら、イスラエル国内での「ハアレツ」紙の購読割合は非常に低く、「ビビ新聞」（ネタニヤフ首相に肯定的なことから）などと呼ばれる右翼の大衆紙「イスラエル・ハヨム」や、同じく著名な大衆紙「イェディオト・アハロノト」などには遠く及んでいない[2]。一方、イスラエル国内やパレスチナ自治区のパレスチナ人の間では、アラビア語メディアがイスラエル国内の取材力が弱いことから、イスラエル国内の動向を知るためのメディアとして、一定の支持を受けている[3]。
