「マビノギオン」という表記は1765年のWilliam Owen PugheのCambrian Registerにおける『The Mabinogion, or Juvenile Amusements, being Ancient Welsh Romances（マビノギオン、もしくは古代ウェールズのロマンスによる少年少女の娯楽）』が初出である。
マビノギはマビノギ四枝のみを指す言葉であり、古来の伝統に由来する言葉だと推測される、というのが現時点での正確な意見である。マビノギ四枝はすべて “thus ends this branch of the Mabinogi”（これでマビノギのこの枝はおしまい）という定型句で終わっており、これが「マビノギ四枝」の名前の由来となっている。
イヴォル・ウィリアムズは文学史上の議論をもとに1100年ごろと断定したが、後にソーンダース・ルイスは多くの議論の末に1170年から1190年とする説を打ち出した。T. M. チャールズ＝エドワーズは、1970年に発行された紙上で、それぞれの視点の強みと弱みについて検討し、批判を加えた上で、研究の余地は大いに残されているが、物語の言語から判断するに1000年から1100年の間がもっとも自然だとした。パトリック・シムズ＝ウィリアムズは1060年から1200年ごろだと考えられるとし、最近ではこれが定説となっている。
マビノギオンの物語の成立年代は、ジェフリー・オブ・モンマスの『ブリタニア列王史』(Historia Regum Britanniae) やクレティアン・ド・トロワのロマンスと比較した際に、アーサー王伝説の成立過程に大きな証拠となる可能性がある、きわめて重要な問題である。これが解明された場合のウェールズの神話・伝説・フォークロア・文化・言語の歴史に対する史料的価値は計り知れない。
