2024年6月、米国イエローストーン国立公園内のラマー・バレーで、白いバイソンの赤ちゃんが生まれた。白いバイソンは、米国先住民の文化においては聖なる動物で、「神の祝福であると同時に警告でもある」と考えられている。（Photograph by Erin Braaten, Dancing Aspens Photography）
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野生動物の誕生が大きな話題になることはあまりないが、米国ワイオミング州で撮影された白いアメリカバイソンの赤ちゃんが、人々の関心をさらっている。「数分違いで誕生の瞬間を逃してしまいました」。6月4日、写真家のエリン・ブラーテン氏はフェイスブックにこう投稿した後、イエローストーン国立公園で白いバイソンが誕生したニュースは瞬く間に世界に拡散した。
キリン、バク、サルからピューマ、アナグマ、そしてカエルやヘビに至るまで、白、黄色、またはブロンドの個体は人々を魅了する。しかし今回誕生した白いバイソンは、米国先住民にとって特別な意味を持つ。（参考記事：「超レア！ 「金髪」のシマウマが撮影される」）
「白いバイソンが生まれると、大きな変化が訪れるという予言があります」。そう話すのは東ショショーニ族のメンバーで、野生のバイソンの復活を目指す団体「Wind River Tribal Buffalo Initiative」でエグゼクティブ・ディレクターを務めるジェイソン・バルデス氏だ。「東ショショーニ族の人々は、1世紀以上前から白いバイソンを追い求め、狩りをしてきたという伝説もあります」（参考記事：「【動画】クズリの貴重な食事風景、衝撃の謎行動も」）
かつてはアラスカ州からメキシコにかけて3000万～6000万頭のバイソンがかっ歩していたが、1884年にはわずか325頭ほどにまで激減してしまった。科学者と保護活動家のおかげで絶滅は免れ、今日では野生におよそ3万頭が生息している。しかし、そのほとんどが実は「野生」とは言い難い。
「今、バイソンを復活させ、保護しようという機運が高まっています。白いバイソンの誕生は、その神聖な意味合いだけでなく、野生のバイソンが存在することの意義について気付かせてくれると思います」と、バルデス氏は言う。なおバルデス氏はナショナル ジオグラフィックのエクスプローラー（探求者）でもある。
「1000万頭に1頭」は誤情報
動物にアルビニズム（先天性白皮症）あるいは白変種が起こる頻度については、ペンギンなどで研究が行われてきたが、バイソンに関してはほとんど行われていない。（参考記事：「「ブロンド」のペンギン、南極の秘境で目撃される」）
白いバイソンが生まれる確率は1000万頭に1頭という数字がネット上で広がり、しかもその情報源は全米バイソン協会（National Bison Association）だと誤って伝えられていた。
「私の知る限り、白いバイソンが生まれた記録を取り続けていた人はいません」と、全米バイソン協会のエグゼクティブ・ディレクター、ジム・マセソン氏が言う。「つまり確かなことは何も言えないのです」
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