Black Clover, le meilleur manga de fantasy expliqué par son auteur

Qui ne connaît pas encore Black Clover ? Publié aux éditions Kazé depuis septembre 2016, le treizième volume vient tout juste de sortir pour la Japan Expo qui s'achève ce dimanche au Parc des expositions de Villepinte. Vendues à plus de 5 millions d'exemplaires (dont 300 000 en France), les aventures de Yuno et Asta dans le royaume de Clover sont devenues incontournables. C'est loin des projecteurs que ce succès est vécu par son auteur, le débonnaire Yuki Tabata qui vit dans une discrète maison à Tokyo en compagnie de ses assistants et de son épouse. Âgé de 33 ans, le mangaka rit aux éclats en se rappelant ses débuts compliqués. « J'ai commencé à travailler à 20 ans. J'ai été moi aussi assistant et j'ai dû attendre 7 ans avant que l'on me donne ma chance. C'était assez dur, la passion est fondamentale pour faire ce métier. »

Au Japon, il est important de faire ses preuves quelques années en dessinant pour d'autres titres tout en proposant des projets. Publié par le magazine hebdomadaire mythique Weekly Shonen Jump, Tabata sait qu'il doit être patient surtout s'il souhaite faire du shonen. Ce genre pour adolescents est le plus populaire du pays et de la planète. Le triomphe de One Piece, Naruto où Dragon Ball le prouve. Chez Jump on ne rigole pas avec le succès, chaque semaine les séries sont notées par ordre des préférences des lecteurs. L'échec est impossible et il n'est pas rare qu'une histoire se termine par manque d'intérêt du public. « Ce sont avant tous les lecteurs qui jugent ce qui est un bon shonen pas les auteurs, analyse avec réalisme Tabata. Avant Black Clover, je me suis lancé dans un one shot sur la science (Hungry Joker) qui n'a pas marché. Je me suis alors concentré sur la fantasy que j'adore et j'ai eu le succès que l'on connaît. »

Le scénario de Black Clover commençait pourtant comme tous les shonen. Le jeune Asta veut devenir l'empereur-mage pour protéger le royaume alors qu'il ne possède aucun talent magique. Son rival Yuno souhaite lui aussi réaliser ce rêve et compte sur ses prédispositions naturelles. Asta va alors découvrir un grimoire avec un trèfle à cinq feuilles noir et une épée rouillée maléfique. Ensemble, ils vont se battre dans un monde rempli de monstres, de compagnies de chevaliers-mages et de sorciers en tout genre. La force de la série repose sur son histoire et ses dessins percutants. Impossible de s'ennuyer. Les multiples rebondissements ainsi que la qualité de l'univers emportent le lecteur dans une grande saga épique.

Je voulais faire un manga comme Berserk, mais en shonen

Alors que des centaines de mangas sont méticuleusement rangés dans son atelier. Une série est omniprésente sur toutes les tables de ses assistants. Dessiné depuis 1989 par le génial Kentaro Miura, Berserk est un des premiers mangas de fantasy. Ce chef-d'œuvre, vendu à 40 millions d'exemplaires, a marqué les esprits avec ses graphismes réalistes proches de la bande dessinée franco-belge, par son héros charismatique, ainsi que son scénario particulièrement violent pour l'époque. Viol, massacre, torture, sexe, Berserk était allé très loin dans le genre de la dark fantasy et dans le seinen (manga pour les trentenaires). Impossible de reproduire des séquences similaires chez Shonen Jump qui s'adresse aux collégiens japonais. « Que ce soit pour ses décors, ses combats ou son histoire, cette série reste une source d'inspiration importante pour moi rappelle Yuki Tabata. Je voulais un manga dans cet esprit, mais dans le style shonen. » Il n'est pas rare qu'il regarde attentivement avec ses assistants la mise en scène de son modèle pour préparer certains passages.

Le mangaka se permet même des clins d'œil appuyés en dessinant le personnage de Vengeance très proche de Griffith le grand méchant de Berserk. Les deux séries sont surtout très influencées par la fantasy. « C'est un genre que j'adore au cinéma et dans les mangas, précise Tabata. J'apprécie beaucoup Dragon Quest : la quête de Dai, Le Seigneur des anneaux, le cinéma de Guillermo Del Toro ainsi que Harry Potter. Pour rendre ce côté européen dans Black Clover, je fais des recherches avec des livres de photos pour les décors et les univers. Se documenter pour dessiner des armes, des vêtements, des bâtiments est un aspect essentiel dans mon travail. »

L'artiste avoue qu'il apprécie écrire le scénario et dessiner des scènes de batailles. Il aime grossir les mouvements de ses personnages pour rendre ses séquences dynamiques. « Je suis également obligé de citer Dragon Ball qui a été une autre source d'inspiration dans la maîtrise des mouvements des personnages. Akira Toriyama arrivait à dessiner des affrontements dans plusieurs angles cela m'a toujours impressionné. »

Les héros de Tabata sont justement l'autre grand point fort de la série. En seulement une dizaine de volumes, il a réussi à introduire une trentaine de personnages charismatiques et attachants. Une véritable synergie fonctionne dans des figures pourtant archétypales (le rival cool et ténébreux, le mentor nonchalant, le méchant sadique). « Asta est copié sur moi-même, révèle Yuki Tabata. Je voulais créer des oppositions entre mes protagonistes, c'est pour ça qu'ils sont si différents. »

Quand on lui demande son personnage préféré, il n'hésite pas une seconde. « C'est Charmy Papittson, cela m'amuse de dessiner ma femme dans un manga. » Elle coordonne le bien-être de l'équipe qui dessine presque tous les jours dans son salon. Quand nous le remercions pour son accueil impeccable et les attentions de son épouse, il répond : « C'est le plus beau compliment que vous puissiez me faire. » Et si c'était elle le fameux trèfle noir à cinq feuilles ?