超新星,嘗謂曰客星,蓋為恆星之末也,其時,恆星生變,驟明千萬倍,其最明者,五千七百億倍乎太陽。由是忽顯於夜空,常使星系盈之,故古人以為客來,《後漢書》載:「十月癸亥,一客星出於南門,其大如斗笠,鮮艷繽紛,後漸衰萎,於次年六月沒」。今謂新星者,實亦非新也,以其變而顯也。其變之末,化中子星、黑洞。
客星依光譜見其性,依其性分二類,曰一型,曰二型。無氫吸收線甲者(白話稱氫吸收線A,以甲代之),一型屬。有氫吸收線甲者,二型屬。一型亦依光譜分小類,英文曰一A類,一B類,一C類。一型諸類,漢譯尚無,現代之以甲乙丙。甲者,氫氦吸收線無,硅吸收線有。乙者,氫吸收線無,氦吸收線有。丙者,氫,氦,硅吸收線皆無。
客星甲類,爆炸前為白矮星。其有伴星,竊其質以積。若其自不轉,積至錢德拉塞卡極限(一點三八倍日質),坍。部分質核聚變,放巨能,遂激超新星爆發。是時,星驟明,星等達負十九點三三。