1981年8月15日出生於韓國慶尚北道浦項市，其家庭成員有父母及一個妹妹和一個弟弟，畢業於京文大學（現改名：國際大學국제대학교 (경기)）稅務會計學系。大學時期在一家咖啡店打工而被當時的女經紀人發掘。因為看了朴新陽的作品《約定》而決定想成為演員[5]，2000年以保寧製藥電視廣告首次接觸演藝界。
2001年憑藉《KIKI》雜誌封面正式出道，同年也取了藝名“宋智孝”。2003年，首次拍攝電影處女作《女高怪談3：狐狸階梯》。2004年，搭檔高修拍攝電影《預知感能(SOME)》，扮演交通電台廣播員徐有真。2006年，出演MBC電視劇《宮》，飾演皇太子的初戀情人閔孝琳，為外界熟悉。同年出演MBC電視劇《朱蒙》，飾演朱蒙原配芮肅兒。2007年，與任昌丁、崔成國、申伊合作出演電影《色即是空2》，飾演女主角敬雅。 同年搭檔金希澈主持SBS綜藝節目《人氣歌謠》。2008年，搭檔趙寅成、朱鎮模出演電影《霜花店》中皇后一角，該片上映一個月觀影人次即達到370萬。
2010年4月搭檔徐京錫主持SBS綜藝《深夜TV演藝》，同年7月固定出演SBS電視台周末綜藝節目《Running Man》，年末獲得SBS演藝大賞綜藝特别賞。
2011年，出演由人氣漫畫家姜草的同名作品改編的電影《我愛你》，扮演李順才的孫女金妍兒一角；出演KBS月火劇《強力班》，飾演熱血記者趙敏珠；在MBC电視台古裝歷史劇《階伯》劇中飾演恩古，獲得年末MBC演技大賞PD賞。同年還憑藉《Running Man》獲得SBS演藝大賞綜藝優秀賞。
2012年，與金在中合作電影《胡狼來了》，飾演密謀綁架案的女殺手奉敏貞，這是她首次挑戰喜劇片 。同年與崔岷植、李政宰、黄正民等人合作，參與電影《闇黑新世界》，飾演冷靜理智的情報員信雨一角，該片2013年上映。
2013年，出演KBS水木劇《天命：朝鮮版逃亡者故事》，搭檔李棟旭、任瑟雍等人，飾演幫助主人公崔元（李棟旭飾）逃亡的醫女洪多仁一角。同年和李光洙共同參與了動畫片《海洋警察 Macro》的配音。
2014年，出演tvN金土電視劇《急診男女》，搭檔崔振赫、李必模、崔汝珍等人，飾演離婚女吳珍熙，同年亦拍攝中國電影《708090之深圳戀歌》，並與吳克羣、呂良偉等人合作。與韓國NBA代理商MKTREND攜手推出聯名系列鴨舌帽“CHO.2”。標榜繽紛街頭風格的NBA公開了與宋智孝聯名的「NBA X 宋智孝」鴨舌帽。宋智孝對NBA文化及帽子相當有興趣，這次她以明確的個人魅力結合時尚的街頭感，就此促成“CHO.2”鴨舌帽的誕生。而“CHO.2”這個名稱不僅代表超前的「超」，亦有著初始的「初」之意，傳達宋智孝「抱著初衷為每件事全力以赴」的座右銘，意義深刻。
2015年，出演tvN金土電視劇《前女友俱樂部》，搭檔卞耀漢、李允智、張智恩、柳和榮等人，飾演電影製作人金秀珍。同年參與歌手吳克羣的國語專輯，專輯收錄了她與吳克羣合唱的歌曲《你好可愛》。並參與歌曲《你好可愛》的MV，MV首播快一周，累積點閱率已破百萬。2015年底拍攝與陳赫、大衛‧貝爾一同領銜主演的中國電影《超級快遞》[6]。
2015年7月10日上午，C-JES公開表示「結束了演員宋智孝的合約業務，她作為C-JES的代表演員之一，在過去的4年裡活躍在大小銀幕上，希望她今後繼續以各類活動獲得大眾的喜愛，直到她決定進入新公司為止將繼續執行相關業務[7]。」
2016年9月，出演JTBC改編同名日劇的電視劇《老婆這週要出牆》，飾演家庭與工作兼顧的超級媽媽，本劇創下JTBC首播收視最高紀錄[8]。
2016年12月1日，宋智孝與經紀公司MY COMPANY正式簽約[9]。
2017年，宋智孝與韓國演員孔明搭檔主持JTBC全新美妝節目《宋智孝的Beauty View》於2017年1月19日開播[10][11]。
2017年3月，宋智孝與李聖旻、申河均、李艾儿合作出演李炳憲導演的新電影《風風風》，改编自捷克連續8周票房冠軍的大熱電影《有希望的男人》，電影以濟州岛为背景，講述夢想着逃離日常生活的四名男女相遇後發生的故事[12][13]。2017年9月，宋智孝與趙宇鎮合作出演tvN獨幕劇《B主任和情書》，講述一直單身的職場女性突然接收到了充滿疑問的情書，去尋找發送地而展開的故事，預計在2017年12月播出[14][15]。2017年10月，宋智孝和她代言的面膜專門品牌《CELDERMA》合作網路劇《29gram》，劇中宋智孝飾演廣告撰稿人的角色"有真"，是在SNS上人氣火爆的人物。《29gram》是一部講述在SNS上有人氣的女性們的生活和周圍故事的作品，將於10月17日通過Facebook、YouTube、IPTV等首次公開[16][17]。
2018年，宋智孝將主持綜合了美妝和時尚穿搭的新概念美妝節目《宋智孝的Beautiful Life》。該節目首集在4月10日於Onstyle和OLIVE中同步播出[18][19]。2018年5月，馬東錫與宋智孝搭檔出演電影《憤怒的公牛》飾演夫妻，電影講述一個為了解救被意外捲入綁架事件的妻子而突變的丈夫所展開的動作片[20]。2018年6月，朴施厚、宋智孝確定出演KBS新劇《Lovely Horribly》，這部講述同日、同時出生的頂級明星弼立（朴施厚飾演）和電視劇作家乙順（宋智孝飾演）是「生命共同體」，只要有一方幸福，另一方就會遭遇不幸。兩人的命運如同拔河一樣互相拉扯，在過程中也會發生了許多驚險刺激的故事，是一部新概念的恐怖浪漫愛情喜劇，於8月播出[21]。8月，宋智孝、Red Velvet JOY、宇宙少女程瀟 、張允珠確定擔任新綜藝《睡衣朋友》MC，由曾負責《Running Man》、《犯人就是你》等大熱綜藝的金周亨（音譯）PD擔任此節目的製作，該綜藝於8月中首次拍攝錄製，9月在LIFETIME頻道首播[22]。
2019年2月，宋智孝搭擋金武烈出演孫元平作家的導演處女作電影《侵入者》，電影講述的是失踪25年後重返家中的妹妹"柳真"（宋智孝飾）和對陌生的她產生懷疑的哥哥"徐镇"(金武烈飾)及其家人之間發生的故事，2月13日進行了首次拍摄並於5月15日殺青，歷經3個月拍攝。同年9月30日，宋智孝與經紀公司MY COMPANY合約到期不續約[23]；10月14日，宋智孝與經紀公司Creative Group ING正式簽約。[24]
2019年11月14日，宋智孝確定出演JTBC新劇《我們，愛過嗎》擔任女主角，搭檔四位男演員孫浩俊、宋鍾鎬、金敏俊、具子成。《我們，愛過嗎》講述當了14年未婚媽媽的女主角面前，突然出現了雖然壞但吸引人的男人、雖然吝嗇卻厲害的男人、雖然可怕但性感的男人、雖然年輕但令人心動的男人，與四個男人展開了一場「五角關係」的浪漫愛情故事[25]。
2021年2月1日，宋智孝確定出演TVING原創劇《來魔女食堂吧》，改編自第三屆教保文庫故事徵集大賽獲獎作品，具尚熙作家的同名奇幻小說，講述一間魔女食堂供應的餐點能實現人們願望，上門的顧客不惜出賣靈魂也想過上不同生活。宋智孝飾演魔女食堂的魔女「趙熙羅」，美貌出眾但年齡莫測，見到的人會有種「超越人間歷史的奇妙感受」。趙熙羅年輕的時候便通過層層考驗成為魔女，後來和人生曲折的女人「珍」合夥經營魔女食堂[26]。
2022年10月19日，宋智孝簽入新經紀公司UZUROCKS[27]。
2023年5月17日，宋智孝遭欠薪9億韓幣「還幫員工出千萬醫藥費」[28]。10月13日，宋智孝簽約新東家Nexus E&M[29]。
2024年4月9日，宋智孝攜手頂級造型師開設美容院！《Beauty的干預 Hemeko Show》本月13日首播[30]。
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