徐溫出身盐贩,為淮南節度使、吳王楊行密帳下右衙指揮使。唐哀帝天祐二年(905年),楊行密去世,長子楊渥繼立,调动自己在宣州的亲兵将领朱思勍等人入卫,將領們不安。因此徐溫與左衙指揮使張顥於天祐四年(907年)發動政變,攻灭朱思勍,共掌軍政,楊氏大權旁落。
次年(908年)与张颢殺楊渥,立楊行密次子楊隆演。张颢意欲排挤徐温出外,但淮南谋士严可求与徐温交好,说服节度副使李承嗣一同干预,遂未果。不久,徐溫又殺張顥,将杀杨渥之事单独归咎之,遂獨攬大權。徐溫個性多疑,只信任謀士駱知祥、嚴可求而已,掌權後逐步翦除楊氏舊將勢力。
911年,天祐八年,为镇海军节度使、同中书门下平章事。派兵攻打吴越国。当年秋,吴越国反击,进攻常州,吴、吴越战于常州,吴越败北。
南吳天祐十二年(915年)徐溫受封為管內水陸馬步諸軍都指揮使、兩浙都招討使、守侍中、齊國公,鎮潤州(今江蘇鎮江)。
天佑十六年(919年)杨隆演登吳國王位,封徐溫為大丞相、都督中外諸軍事、諸道都統、鎮海、寧國節度使、守太尉兼中書令、東海郡王。其子徐知训因骄傲荒淫為朱瑾所害後,因其他兒子都年幼且能力不足,徐温只得讓養子徐知诰代徐知训管理政事,還把朱瑾的尸体沉入雷塘,并杀死可能有意联络朱瑾的泰宁军节度使米志诚及其诸子。徐温对徐知训的胡作非为尚不知情,并且想肃清朝中大臣。经过徐知诰等人的说明之后,方才解怒。处罚了负责教育知训的人。随后回到金陵,将一切政务交由知诰处置。順義七年(927年)徐溫去世,被追封為齊王,諡忠武王。虽然严可求等谋士一直力劝,徐温一直不愿以亲子取代徐知诰,徐温的妾陳夫人也认为,既然在贫贱时以徐知诰为養子,就不应该在富贵时将其抛弃。徐温直至临死前才有意让亲生子徐知询取代徐知诰,写了表文让徐知询上表杨溥,徐知诰闻讯也有意请辞求任镇南节度使,但徐知询尚未将表文送达,徐温已死,徐知询折返奔丧,徐知誥也因而没有辞职,并得以繼位。
- ^ 《资治通鉴》载徐知训被宋齐丘称为“三郎”,《十国春秋》载徐温称徐知诰为诸子的“二哥”。
- ^ 一說徐知誥先建徐齊,以徐溫廟號為太祖,待改國號為大唐(南唐)後,始改為義祖。