错金鄂君启节中的“舟节”，青铜制，形状则模仿竹节
《古今圖書集成》中的“符節圖”
汉朝官吏奉使外出时由皇帝临时借予节杖，即假节，以提高其权威。使臣持节出巡或出使完毕后则收回其“节”。
东汉末、三国时期帝王特赐给权位极重的大臣节钺。受此号者拥有代行帝王旨意、掌握生杀的特权。节即符节，钺是专用于帝王仪仗的斧状兵器，两者都是象征帝王权威的信符。而且是长期性的，非临时性的，成为象征地位高低的政治待遇。
晋朝地方军事长官都督诸军为第一级，监诸军次之，督诸军为第三等，又有使持节、持节、假节三等。使持节平时及战时皆可斩杀二千石以下官员，持节平时可杀无官位之人，战时可斩杀二千石以下官员，假节平时没有权利处置人，战时可斩杀犯军令的人。南北朝沿袭此制[2][3][4]。
隋唐时的“使持节”，作为皇帝赐予调动军队的凭信：当时诸州都督、总管、刺史都加“使持节”之号。唐高祖武德元年规定，刺史加号持节。太宗贞观二十二年以契丹窟哥为持节十州诸军事松漠都督府都督，奚可度著为持节六州诸军事饶乐都督府都督。其后常加，颁铜鱼符，但实际并不带节，因而无专杀权，只有节度使有旌节，可以专杀。
- ^ 《古今圖書集成》：「周制，諸節置掌，節掌守之，辨其用，以達於天下。按《周禮地官》大司徒之職，若國有大故，則致萬民於王門，令無節者不行於天下。」
- ^ 《晋书·卷二十四·志第十四》：及晋受禅，都督诸军为上，监诸军次之，督诸军为下；使持节为上，持节次之，假节为下。使持节得杀二千石以下；持节杀无官位人，若军事，得与使持节同；假节唯军事得杀犯军令者。
- ^ 《宋书·卷三十九·志第二十九》：使持节为上，持节次之，假节为下。使持节得杀二千石以下；持节杀无官位人，若军事得与使持节同；假节唯军事得杀犯军令者。
- ^ 《通典·卷三十二·职官十四》：晋受魏禅，则都督诸军为上，监诸军次之，督诸军为下。使持节为上，持节次之，假节为下。使持节得杀二千石以下。持节杀无官位人，若军事，得与使持节同。假节，唯军事得杀犯军令者。
