在唐代,粟特語是絲綢之路上廣袤中亞地區的通用語,[3]並從絲綢之路沿線語言引入了大量借詞(例如tym("旅店"),借自中古漢語 /tem/店),從而積累了豐富的詞彙。
粟特語因其經濟和政治重要性,在八世紀早期伊斯蘭征服粟特之後數個世紀得以繼續使用。八世紀通行於Ustrashana(首都爲Bunjikat,在今天塔吉克斯坦伊斯塔拉夫尚附近)的一種粟特語方言演變爲現代的雅格諾比語,由雅格諾比人使用至今。
粟特語是以撒馬爾罕方言為基礎而形成的一種文學語言,還有布哈拉方言。敦煌附近發現的粟特文書(公元2-4世紀),安達熱在古樓蘭廢墟中發現的粟特文書以及塔吉克斯坦的穆哥山發現的粟特碑文等文獻的語言,是屬於四世紀以前的老粟特語。而敦煌,吐魯番發現的摩尼教粟特語和景教粟特語文獻是屬於七、八世紀的新粟特語。
從語音學觀點看,可將粟特語分為「d」方言和「i」方言兩種,輔音d轉變為輔音i。「d」方言是早期的粟特語,「i」方言是晚期的粟特語。現在仍然保存的扎拉夫尚河雅格諾比峽谷起源於烏爾古特地區方言的的雅格諾比語不屬於這兩種語言。「d」方言分布於粟特人的西部和北部地區;「i」方言分布在粟特人的東部和南部地區。按照「d」方言,粟特一詞稱作「Soƣid」或者「Soƣdaӄ」。按照「i」方言,粟特一詞稱作Sulik,或Suli。而在喀什噶爾一帶的粟特村落的語言是屬於「i」方言的。因而不同的方言區,同一名稱叫法就不一。在粟特人的聚居區稱Soƣid或Soƣdak,而在喀什噶爾一帶就稱Sulik,或Suli。
除一件未發表的婆羅米文粟特語文書外,曾用來書寫粟特語的文字共有三種,即摩尼文 、敘利亞文和粟特文。這三種文字都衍生自阿拉米文。
摩尼文用來書寫摩尼教粟特語文獻,出自吐魯番,現藏柏林。
敘利亞文用來書寫景教粟特語文獻,全部出自葡萄溝(bulayiq),內容包括聖經、讚美詩,現藏於柏林。區分元音。
粟特文粟特語文獻數量最大,既包括宗教文獻也包括世俗文獻,其中於敦煌發現的佛教文獻占大多數。
格 |
陽性a詞根 |
中性a詞根 |
陰性ā詞根 |
陽性u詞根 |
陰性ū詞根 |
陽性ya詞根 |
陰性yā詞根 |
複數
|
主 |
-i |
-u |
-a, -e |
-a |
-a |
-i |
-yā |
-ta, -īšt, -(y)a
|
呼 |
-u |
-u |
-a |
-i, -u |
-ū |
-iya |
-yā |
-te, -īšt(e), -(y)a
|
賓 |
-u |
-u |
-u, -a |
-u |
-u |
-(iy)ī |
-yā(yī) |
-tya, -īštī, -ān(u)
|
屬-與 |
-ē |
-yē |
-ya |
-(uy)ī |
-uya |
-(iy)ī |
-yā(yī) |
-tya, -īštī, -ān(u)
|
方位 |
-ya |
-ya |
-ya |
-(uy)ī |
-uya |
-(iy)ī |
-yā(yī) |
-tya, -īštī, -ān(u)
|
工具-離 |
-a |
-a |
-ya |
-(uy)ī |
-uya |
-(iy)ī |
-yā(yī) |
-tya, -īštī, -ān(u)
|
格 |
陽 |
陰 |
復
|
主 |
-∅ |
-∅ |
-t
|
呼 |
-∅, -a |
-e |
-te
|
賓 |
-ī |
-ī |
-tī, -ān
|
屬-與 |
-ī |
-ī |
-tī, -ān
|
方位 |
-ī |
-ī |
-tī, -ān
|
工具-離 |
-ī |
-ī |
-tī, -ān
|
格 |
陽性aka詞根 |
中性aka詞根 |
陰性ākā詞根 |
陽性複數 |
陰性複數
|
主 |
-ē |
(-ō), -ē |
-ā |
-ēt |
-ēt, -āt
|
呼 |
(-ā), -ē |
(-ō), -ē |
-ā |
(-āte), -ēte |
-ēte, -āte
|
賓 |
(-ō), -ē |
(-ō), -ē |
-ē |
-ētī, -ān |
-ētī, -ātī
|
屬-與 |
-ē |
-ē |
-ē |
-ētī, -ān |
-ētī, -ātī
|
方位 |
-ē |
-ē |
-ē |
-ētī, -ān |
-ētī, -ātī
|
工具-離 |
(-ā), -ē |
(-ā), -ē |
-ē |
-ētī, -ān |
-ētī, -ātī
|
人稱 |
輕詞根 |
重詞根
|
1單 |
-ām |
-am
|
2單 |
-ē, (-∅) |
-∅, -ē
|
3單 |
-ti |
-t
|
1復 |
-ēm(an) |
-ēm(an)
|
2復 |
-θa, -ta |
-θ(a), -t(a)
|
3復 |
-and |
-and
|
人稱 |
輕詞根 |
重詞根
|
1單 |
-u |
-∅, -u
|
2單 |
-i |
-∅, -i
|
3單 |
-a |
-∅
|
1復 |
-ēm(u), -ēm(an) |
-ēm(u), -ēm(an)
|
2復 |
-θa, -ta |
-θ(a), -t(a)
|
3復 |
-and |
-and
|