Ιστορία ορίζεται ως η μελέτη του παρελθόντος της ανθρωπότητας, δηλαδή των γεγονότων, των αιτίων που τα προκάλεσαν και των γενικών νόμων της ιστορικής εξέλιξης. Αυτά περιλαμβάνουν την έρευνα των τάσεων της κοινωνίας σε διάφορες περιόδους, τη μελέτη των οικονομικών συνθηκών, την εξέλιξη του πολιτισμού και της τέχνης, τα αίτια των πολέμων κλπ. Η γενικά παραδεκτή περιοδολόγηση περιλαμβάνει:
- Την Προϊστορική εποχή: Καλύπτει το χρονικό διάστημα από την εμφάνιση του ανθρώπου έως το 3500 π.Χ. περίπου.
- Την Αρχαιότητα: Καλύπτει το χρονικό διάστημα από το 3500 π.Χ. έως το 400 μ.Χ. περίπου και εξετάζεται από την Αρχαία Ιστορία.
- Τον Μεσαίωνα: Καλύπτει το χρονικό διάστημα από το 400 μ.Χ. έως το 1500 μ.Χ. περίπου.
- Την Νεώτερη Εποχή: Καλύπτει το χρονικό διάστημα από το 1500 μ.Χ. έως σήμερα και εξετάζεται από τη Σύγχρονη ιστορία.
Το αντικείμενο της ιστορικής μελέτης είναι τεράστιο και οι παραπάνω βασικές περίοδοι υποδιαιρούνται μικρότερες π.χ. κατά γεωγραφικά υποσύνολα του πλανήτη. Τα παρακάτω λήμματα της Βικιπαίδεια, αναφέρονται σε θέματα που σχετίζονται με την επιστήμη της ιστορίας.
