史料の中で厚木という名前が最初に登場するのは 1338年（建武5年）の夢窓疎石書状である。室町時代、厚木は鎌倉にある2つの寺院の所領であったとの記録が残っているが、当時の厚木の範囲は明らかとなっていない。現在の厚木市街地にあった厚木宿の歴史は、戦国時代の後北条氏の関東地方支配の発展に伴って始まったと考えられる。
後北条氏の関東地方の支配拡大に伴って、本拠地である小田原を中心とした交通網である「小田原道」が造られていく。厚木宿はやはり現在の厚木市内にあった下荻野新宿、そして相模川対岸の現在の相模原市にあった当麻宿とともに、宿場として成立したと伝えられている。また、発掘調査の結果からも16世紀前半には厚木宿が成立したと考えられている。
交通の要衝である厚木は、街道の整備、宿場の成立とともに、市場が発達していく。まずは荻野新宿で市場が成立したが、続いて厚木宿でも市が成立する。厚木で市場が成立したのも戦国期の後北条氏の時代であると推定されている。当初、相模川の水害にしばしば悩まされた厚木よりも、荻野新宿の方が賑わっていたものの、交通の要衝である17世紀後半には厚木宿は発展し、荻野新宿の賑わいを大きく上回るようになった。
当初は市場町の性格が強かった厚木宿は、17世紀末には大山街道の宿場町として大きく発展する。諸街道が交わり、相模川の水運にも恵まれた厚木宿は多くの商人たちが集まり、近江商人も進出して商業都市として賑わいを見せた。江戸時代後期に厚木宿を訪れた渡辺崋山は厚木宿のことを「厚木の盛んなること都ことならず」と評した。
明治となって東海道本線の開通によって、東海道線沿線に商人たちの多くの活動拠点が移っていき、また、これまで大山街道を利用してきた大山参詣の人々の多くも、東海道線で平塚へ向かい。そこから伊勢原、大山へ向かうようになった。このような中で、厚木は交通の要衝であることを生かした宿場町としての繁栄から、相模川の川遊びや花街での遊興客を東京、横浜から呼ぶ形で客を集める街へと変化していった。
- 厚木の渡し 渡船場
- 江戸時代、幕府は江戸の防衛上、相模川に橋をかけることを禁止したため、常備5艘、馬用1艘の6艘で渡していた。
- 宝谷山長福寺
- 寿町にある臨済宗の寺院。本尊は阿弥陀如来。
- 宇賀弁才天社
- 長福寺の山門前に建つ。
- 烏山藩陣屋跡
- 牛頭天王社（現在の厚木神社）の側に下野国烏山藩の代官所が置かれた。その後、1970年（昭和45年）までは厚木市役所が置かれた。
- 万年屋跡
- 渡辺崋山が1831年（天保2年）9月22日より24日に宿泊した旅籠 万年屋 古郡半兵衛の屋敷跡の碑がある。
- 金光山最勝寺
- 旭町にある曹洞宗の寺院。本尊は阿弥陀三尊。
- 熊野神社
- 1873年（明治4年）に厚木神社に合祀されたが、明治中期に現在地に再建された。厚木市指定天然記念物のイチョウの木は樹齢500年と推定されている。
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厚木の渡し 渡船場跡
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寿町の宇賀弁才天
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烏山藩厚木役所跡の碑
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渡辺崋山滞留の地の碑
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旭町の金光山最勝寺の本堂
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熊野神社 いちょうの木
- 『厚木の近江商人』厚木市文化財協会、2002年。
- 『厚木宿を掘る』厚木市教育委員会、2013年。
- 厚木市教育委員会, ed (1996). 東町2番 市街地再開発事業に伴う旧厚木宿の埋蔵文化財発掘調査報告2. 厚木市教育委員会
- 鈴村茂 (1980). 厚木の商人（厚木商業史）. 神奈川情報社
- 厚木市史編さん委員会, ed (1972). 厚木近世史話. 厚木市史編さん委員会
- 厚木市教育委員会, ed (2014). 平成25年度あつぎの遺跡展 厚木宿を掘る. 厚木市教育委員会
- 県央史談会『県央史談 第七号』小金喜一、1969年、8頁。
- いきいき未来相模川プラン推進協議会『母なる川―相模川』1995年、18頁。
- 『厚木の文化財をたずねて』厚木市教育委員会、1975年。
- 『文化財散策ガイドあつぎ －ふるさとの歴史をたずねて（改訂版）－』厚木市教育委員会、1999年。
- 本多秀雄『あしがらの道―矢倉往還と足柄古道―』神奈川新聞社、1993年。
- 『厚木の歴史探訪4 寺院』厚木市文化財協会、2006年。
- 『厚木の歴史探訪5 神社』厚木市文化財協会、2007年。
- 川崎市大山街道ふるさと館 編『訪ねて楽しい大山街道』2012年。
