によって定義する。もし X が位相空間で Y がハウスドルフ空間であるなら、次を示すことは容易である: もし T が連続であるなら、T のグラフは閉である。
もし X と Y がバナッハ空間で、T が至る所で定義された(すなわち、T の定義域D(T) が X であるような)線形作用素であるなら、上の記述の逆が成立する。これがすなわち閉グラフ定理である: もし T のグラフが(直積位相を備えた)空間X × Y において閉であるなら、T は閉作用素と呼ばれ、この設定の下では、T は連続であると結論付けることが出来る。
閉グラフ定理の一般的な証明には開写像定理が用いられる。実際、閉グラフ定理、開写像定理および有界逆写像定理はすべて同値である。この同値性はまた X および Y がバナッハ空間であることの必要性を明示するために役に立つ; 例えば、コンパクト・サポートを持つような連続関数や、あるいは上極限ノルムを備えた有限個の非ゼロな元からなる列を用いることで、有界な逆を持つような線形作用素を構成することが出来る。
閉グラフ定理は次のように書き換えることも出来る。もし T : X → Y がバナッハ空間の間の線形作用素なら、次の二つは同値である: