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활옷 뒷면 봉황 한 쌍과 모란꽃이 화려하게 수놓여 있다.

조선 중기와 후기에 여자의 혼례복으로 많이 사용한 것은 활옷과 원삼이다. 특히 활옷은 공주와 옹주의 대례복으로서, 서민에게는 혼례 때에 한하여 사용이 허락되었다. 활옷에는 다홍색 비단에 장수와 복을 기원하는 “이성지합 백복지원, 수여산 부여해(二に性せい之の合ごう 百ひゃく福ぶく之の源みなもと, 壽ことぶき如山 富とみ如海)”라는 덕담이 쓰이고 앞길과 뒷길과 소매에는 장수와 길복을 뜻하는 모란꽃, 연꽃, 물결, 불로초, 어미봉, 새끼봉, 호랑나비, 동자(童子どうじ) 같은 문양이 화사하게 수놓였다. 혼례를 치를 때에는 활옷을 입고 화관을 썼으며, 갖가지 용잠이나 봉잠 비녀로 장식했다.

혼례는 의혼(議ぎ婚こん), 문명(問とい名めい), 납길(納おさめ吉きち), 납징(納おさめ徵ちょう), 청기(請期), 친영(親おや迎むかえ)의 육례로 이루어졌다. 그 절차가 복잡하여 헌종 10년(1844년)에 의혼, 납채(納采のうさい), 납폐(納おさめ幣ぬさ), 친영으로 간소화했다.

의혼은 혼인 상대를 구하여 혼인을 합의하는 과정으로 남자는 열다섯 살 이상, 여자는 열두 살 이상이면 의혼할 수 있었다. 양가에서 혼인에 합의하면 신랑의 사주를 적어 신부 집에 보냈는데, 이를 납채라 했다. 사주를 받은 신부 집에서는 혼인날을 정해 신랑 집에 적어 보냈다.

혼인날이 정해지면 신랑 집에서 혼서(婚こん書しょ)와 혼수(婚こん需)를 담은 함을 신부 집에 보냈는데, 이를 납폐라 한다. 혼서는 정식으로 예를 갖추어 혼인했다는 증거인 동시에 일부종사의 절개를 상징하는 것으로 여자가 일생 동안 보관했고, 죽은 뒤에 관에 넣어 주는 풍습이 있었다. 혼수는 대개 청홍의 비단 치마 저고리 한 벌씩이었는데, 청색 비단은 붉은 종이에 싸서 청색 명주실로 맸고 홍색 비단은 청색 종이에 싸서 홍색실로 묶었다. 함에는 이 밖에 씨가 있는 목화송이와 팥을 넣은 주머니를 넣어 자손 번창을 기원했다. 함은 혼례 전날 밤에 함진아비가 등불을 앞세우고 가져왔고, 신부 집에서는 대청에 자리를 깔고 떡 한 시루를 준비해 놓고 함을 받았다.

유득공의 『경도잡지』에 혼례 행렬에 대해 자세히 소개되어 있다.

친영은 신랑이 신부 집에서 초례(醮禮)를 올린 뒤 신방을 치르기까지의 과정이다. 초롓날 신부는 짙은 화장을 하고 혼례복을 갖춰 입고, 눈썹에 왜밀(倭やまと密みつ)을 발라 눈을 막아 버려 보지 못하게 했다. 모든 거동을 수모(手て母はは)가 부축하며, 불시에 뒷간에라도 가야 하는 일이 있을까 염려하여 식음을 하지 않았다. 신방을 치른 다음 날이나 사흘 후에 신랑 신부가 신랑 집으로 갔다. 이를 우귀(于歸) 또는 신행(新しん行くだり)이라 했다. 예전에는 달묵이, 해묵이라 하여 몇 달 또는 일 년 뒤에 가기도 하였으나, 사흘 만에 가는 경우가 가장 흔했다.

신랑 집에 도착하여 신부는 시부모께 인사를 드리는데 이때 친정에서 마련해 온 대추, 밤, 술, 약포 등으로 폐백상을 차렸다. 시댁에서 새사람으로서의 예를 치른 신부는 사흘 또는 일주일 뒤에 신랑과 함께 친정으로 갔다. 이를 재행(再さい行くだり)이라 하고 대개 사흘 동안 머무르며 처가의 친척과 마을 어른께 인사를 다녔다. 다시 시집으로 돌아가 시집살이를 하다가 추수가 끝나면 햇곡식으로 음식을 마련하여 친정을 찾았는데, 이것이 근친(覲親)으로 이틀이나 사흘 동안 머물렀으나 집안이나 지방에 따라 일 년 또는 첫아이를 낳을 때까지 살기도 했다. 이로써 정식으로 예를 갖춘 혼례 절차가 끝나고 신부는 일생을 시집에서 살게 된다.

활옷(앞) 원래는 궁중 예복이지만 민가에서는 혼례 때에 한해 입을 수 있었다.(19세기)

활옷(뒤)

연대가 밝혀지지 않은 이옥(李鈺)이라는 여인이 신혼 시절을 시로 남겼는데, 조선 여인의 삶을 읽을 수 있기에 소개한다.