化學,一譯質學,格致之學也。天地萬物極其本,悉原子也。原子相合,同則為元素,俱列於元素週期表,異則為化合物,千變萬化。
化學者,明物之色與用,及物之相生相滅也。能用天地之物,亦能造新物也。人以化學為烹飪、製玻璃、金屬、塑料之用。又知生物之理,造藥之方,並以器察秋毫也。故能成化合物八百萬,而為謀國、工業之要也。
是以化學之謂,實以原子為本,合成萬物。觀察物質之反應,如氧化、還原、酸鹼、沉澱,並記其規律、度其數量。而其工具,有火、水、氣、電、光等,亦有器皿、儀器,如鍋、瓶、管、錘、鑷、鏡、秤。朔其所求,或為善世,如製藥、染、肥、絲;或為明道,如發見元素、物質、反應;或為奇思,如擬天地之行、萬物之變。故其道理,博大精深,不可盡言。
化學有種種之類,如有機、無機、物理、分析、工業、生物、高分子、環境、醫藥,各有所研所用也。蓋無人能盡知化學之理,故化學家相與言,相與通其意也。
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