索菲号于1883年被派往海外,首先是陪同皇储腓特烈·威廉出访西班牙,继而在德国宣布多哥为保护国之前,它继续前往西非保护在多哥的德国公民。之后,该舰返回本土并从事训练任务;在1884年9月的操练中,它遭到一艘轮船撞击并严重损坏。经过长时间的维修后,索菲号才重新投入使用,并于1885年和1886年进行了长期训练巡航,第一次前往西印度群岛,第二次则到西班牙为止。在第二次巡航期间,它奉命加入德国的常驻巡洋分舰队(德语:Kreuzergeschwader der Kaiserlichen Marine),以应对世界各地的危机。从1886年至1892年,该舰分别在德属东非和德属新几内亚的殖民领地巡逻。1892年6月,索菲号被召回德国并退役。它于1898年1月以训练舰身份重启,但只持续了一年,便于1899年3月被裁撤。该舰之后是充当宿营船度过了运用生涯的晚期,最终于1920年被出售,并在次年拆解报废。
分舰队于1888年6月28日抵达桑给巴尔,海鸥号也于7月16日前来与它们会合。由于分舰队司令霍伊斯纳被召回国,索菲号遂将他送至亚丁,但不得不从7月28日至8月19日在当地停留,以等待新指挥官、海军少将卡尔·奥古斯特·戴恩哈德(德语:Karl August Deinhard)到任。[12]后者转而使用已提前抵达东非的巡洋巡防舰莱比锡号作为旗舰。[13]海军本打算把索菲号派往太平洋,但在从亚丁返回的途中,其发动机受损,无法进行如此漫长的航行,故而派去了奥尔加号。由于德国人在东非的危急情况,分舰队的调动被取消。在接下来的几个月里,索菲号参与了各种炮击和登陆行动,包括去往肯尼亚的米金达尼(英语:Mikindani)和德属东非的林迪,然后于10月27日在金加尼河(英语:Ruvu River)河口派遣登陆队上岸。翌日,这些人返回舰上,并于三天后前往温迪展开另一次登陆行动。11月28日至12月1日,戴恩哈德曾临时登上索菲号,指挥对马菲亚海峡(英语:Mafia Channel)到基斯韦尔沿岸的封锁。[14]
随着姊妹舰亚历山德里娜号于12月14日的到来,索菲号得以在严重气旋后首度离港,于1890年1月2日抵达悉尼进行必要的保养维护。维修完成后,它于1月25日展开前往俾斯麦群岛的巡航,最终到访了查尔斯·哈迪爵士岛(英语:Sir Charles Hardy),以惩罚抢劫并谋杀了一名德国商人的当地人。3月初,该舰前往东亚海域,在途中加入了对一艘在贾卢伊特环礁附近失踪的船只的搜寻工作,但一无所获。这艘船当时在海上共载有26人。索菲号于3月22日抵达香港与莱比锡号会合,并重新加入常备巡洋分舰队。[15]它随即进入旱坞接受大修,从4月23日持续到5月10日。5月18日,两艘舰循南中国海沿岸航行至新加坡,然后于7月21日进一步前往悉尼。在那里,曾一度在萨摩亚担任驻地舰(德语:Stationsschiff)的亚历山德里娜号也加入了该部队。10月18日,三艘舰共同前往新西兰,继而向北前往萨摩亚。他们于12月19日抵达阿皮亚,并在当地驻留度过了圣诞节和新年,然后于1891年1月初取道马绍尔群岛返回香港。索菲号于2月14日至3月4日期间在旱坞进行了大修。[16]
离开香港后,索菲号又到访了中国和日本的其他几个港口。与此同时,1891年智利内战(英语:Chilean Civil War of 1891)爆发,促使德国海军部派遣该分舰队前往智利保护在该国的德国公民。为此,时任分舰队司令的海军少将维克托·瓦卢瓦斯(英语:Victor Valois)于5月4日率莱比锡号、亚历山德里娜号和索菲号从横滨出发,在没有补充煤炭储备的情况下横渡太平洋。德国海军的巡洋巡防舰和巡洋护卫舰都配备了风帆进行这类调动,因为舰只的煤炭储备不足以进行如此长距离的蒸汽航行。然而,瓦卢瓦斯所希望的风力条件不足,吃煤严重的旗舰莱比锡号在大洋中耗尽了补给,不得不在前往旧金山的途中由索菲号和亚历山德里娜号拖曳超过1217海里和97小时。分舰队于7月6日通过美国西岸的港口,至9日抵达瓦尔帕莱索。[15]由于智利首都相对平静,德国分舰队还访问了智利北部港口伊基克和科金博,并于8月20日返回瓦尔帕莱索,此时巴尔马塞达政府的局势已急剧恶化。随着叛军即将占领这座城市,促使瓦卢瓦斯于8月28日派遣一支由300人组成的登陆队上岸,与来自冠军号护卫舰(英语:HMS Champion (1878))的英国海军陆战队共同保护城市中的欧洲人。叛乱分子的迅速胜利和局势的迅速稳定导致德国登陆队官兵于9月初撤退回所属各舰,其中一些舰只还独自访问了智利的其他港口。12月中旬,分舰队奉命继续出发,于1892年元旦通过麦哲伦海峡,1月6日抵达蒙得维的亚。在访问了巴西南部几个有大量德国后裔聚居的港口后,该部队于2月21日越洋抵达开普敦,在那里接受了必要的维修,而分舰队司令则由海军少将弗里德里希·冯·帕维尔兹(德语:Friedrich von Pawelsz)接任。[17]在进一步前往德属东非的航行途中,它们曾于3月22日经停德拉戈湾,帕维尔兹和部分军官从那里上岸拜访了川斯瓦共和國总统保罗·克留格尔。由于殖民地的局势平静,莱比锡号和亚历山德里娜号于5月5日被转移至东亚,只有索菲号留在东非。直到6月18日,它才接到从桑给巴尔启程返国的命令,至7月24日回到威廉港。8月6日,该舰被转移至但泽,并于一周后在那里退役。[18]
Gröner, Erich. German Warships: 1815–1945. I: Major Surface Vessels. Annapolis: Naval Institute Press. 1990. ISBN 978-0-87021-790-6.
Hildebrand, Hans H.; Röhr, Albert & Steinmetz, Hans-Otto. Die Deutschen Kriegsschiffe: Biographien: ein Spiegel der Marinegeschichte von 1815 bis zur GegenwartBand 1. Ratingen: Mundus Verlag. 1993. ISBN 3-78220-237-6.
Hildebrand, Hans H.; Röhr, Albert & Steinmetz, Hans-Otto. Die Deutschen Kriegsschiffe: Biographien: ein Spiegel der Marinegeschichte von 1815 bis zur GegenwartBand 4. Ratingen: Mundus Verlag. 1993. ISBN 978-3-7822-0382-1.
Hildebrand, Hans H.; Röhr, Albert & Steinmetz, Hans-Otto. Die Deutschen Kriegsschiffe: Biographien: ein Spiegel der Marinegeschichte von 1815 bis zur GegenwartBand 6. Ratingen: Mundus Verlag. 1993. ISBN 3-7822-0237-6.
Hildebrand, Hans H.; Röhr, Albert & Steinmetz, Hans-Otto. Die Deutschen Kriegsschiffe: Biographien: ein Spiegel der Marinegeschichte von 1815 bis zur GegenwartBand 7. Ratingen: Mundus Verlag. 1993. ISBN 9783782202671.