在1898年,美國钢铁商人威廉·唐纳(英语:William H. Donner)(William H. Donner)与金融家安德鲁·梅隆组建了联合进步公司(Union Improvement Company)。他们看中此处的水陆交通、铁路交通的便捷以及毗邻匹兹堡的地理优势,在这里建设了一座工业城镇,并以威廉的姓和安德鲁的妻子诺拉·麦克马伦·梅隆(Nora McMullen Mellon)的名的组合命名这个新小镇为多诺拉(Donora)。联合进步公司在这建立的钢铁厂吸引了大量人口落户于此,到了污染事件发生时,当地人口数量达到了大约130,000。随后联合进步公司在此地又开办了钢丝厂,为了维持钢铁厂和钢丝厂的开工需要,每天需要450吨铁矿石、400吨焦炭、60吨石灰石和60吨辅料,炼铁会产生大量的废气和烟尘,而淬火过程也会产生大量废水。
10月31日凌晨3点,美国炼钢与钢丝厂的负责人韦瑟弗(L. J. Westhaver)、法律总顾问罗杰·布劳(Roger Blough)、锌厂厂长迈克尔·尼尔(Michael Neale)等经营者及镇政府官员召开会议,决定停止锌厂的运营以协助对抗烟雾[3][8]。这一天一场大雨将笼罩多诺拉地区六天的烟雾洗刷干净,烟雾事件结束[1]。
烟雾事件之后,出现过一些反对锌厂的声音,多诺拉对岸的韦伯斯特有一位名叫亚伯·塞拉皮诺(Abe Celapino)的农场主,他家的牛和鸡在这次事件中死亡。于是他联合《莫内森独立日报(The Monessen Daily Independent)》要求锌厂搬迁。多诺拉自治镇议会中唯一的非工厂雇员的比尔·罗根斯(Bill Rongaus)医生指出此次事件应由锌厂负责,然而遭到了其他人的反对[3]。灾害发生之后的一段时间,多诺拉的居民的生活水平都没有完全恢复到灾害到来之前的水平[7]。但烟雾事件引起了全美国人的关注,一些地方和州开始了污染控制法案的制定与执行。此次事件也促成了美国国家环境保护局制定并执行联邦法律1970年《清洁空气法》(英语:Clean Air Act (United States)#Clean Air Act of 1970)。这项法案直接限制了来自工业的排放[1]。
1951年4月17日,美国炼钢与钢丝厂在涉及的130件损害诉讼中达成庭外和解。烟雾事件导致死亡和患病居民的诉讼要求美国钢铁与钢丝公司赔偿4,643,000美元,最终仅赔偿235,000美元。在确认和解声明中,该公司不承担烟雾事件所造成伤害的责任。公司在当地的运营经理认为,导致烟雾公害发生的原因是极端恶劣的天气,认为这是“上帝的作为(an act of God)”。异常天气使得所有来自房屋、铁路、汽船、汽车尾气以及工厂废气都积聚在多诺拉的上空所以才会导致人死亡。灾难发生一年后,该地区住宅物业的总价值下降了近10%[10]。调查结束后,当地卫生官员向賓夕法尼亞州衛生部(英语:Pennsylvania Department of Health)提出要重新开工。直到1966年,美国钢铁公司关闭了该地区的炼铁厂和炼锌厂[1]。
灾害发生后,关于谁可以客观公正的调查此次事件曾引起很多争论,当地部门曾表示如果州政府无法找到灾害的原因,多诺拉当地政府则会出资进行调查[11]。最终在多诺拉、美国鋼鐵工人聯合會(英语:United Steelworkers)、宾夕法尼亚州以及美国炼钢与钢丝厂的共同要求下,美國公共衛生局介入了此次调查。由美國公共衛生局环境调查处处长施伦克(H. H. Schrenk)带领的25人团队前往多诺拉进行调查。调查方式包括逐户调查,尸检,兽医调查,空气污染监测以及天气状况分析等[6]。
辛辛那提大学的实验医学教授克拉伦斯·米尔斯(Clarence Mills)曾对该事件进行过独立研究。克拉伦斯·米尔斯的初步调查结果认为如果如果空气中的浓度高一些或时间长一些,整个多诺拉可能会没有生命的存在。克拉伦斯·米尔斯认为接受调查的当地人中4459人声称没有受到烟雾事件影响,很多人其实已经被影响了,但因为害怕丢了工作所以没说实话。时任卫生委员会主席查尔斯·斯泰西( Charles M. Stacey)反驳了克拉伦斯·米尔斯的说法,认为即便烟雾持续时间变长,也仅会导致死亡变多而非所有人死亡。并认为工会能够保护当地居民,居民不会说谎[15]。1950年,克拉伦斯在《科学》杂志发表的关于这次事件的结论认为烟雾对多诺拉居民个体很可能会产生长期影响[16]。
1950年9月,《纽约客》刊登了医学作家伯顿·鲁埃希(英语:Berton Roueché)(Berton Roueché)撰写的关于多诺拉烟雾事件的报道《雾(the Fog)》。同年,《雾》和他的另一篇文章《一只来自新泽西的猪(A Pig From New Jersey)》一起获得了1950年的拉斯克奖。另外,《雾》后来被收入到他的小说《十一个蓝人(英语:Eleven Blue Men)(Eleven Blue Men)》之中[28][29][30]。2002年,德夫拉·戴维斯(英语:Devra Davis)(Devra Davis)的著作《当烟雾像水一样奔跑时:环境欺骗和与污染斗争的故事(When Smoke Ran Like Water: Tales Of Environmental Deception And The Battle Against Pollution)》首次出版,书中记述了作为流行病学家的她与环境污染所做的斗争的故事,其中就包括因为多诺拉烟雾事件导致健康受损的幸存者的故事,此书最后入围2002年美国全国非小说类图书奖(英语:National Book Award for Nonfiction)[31][32]。
2009年,安德鲁·迈埃塔(Andrew Maietta)和珍妮特·惠特尼(Janet Whitney)等人拍摄的纪录片《蓝天的谣言(Rumor of blue sky)》播出,纪录片通过25位事件亲历者的回忆转述了这次悲剧[33]。2013年,多诺拉烟雾事件作为美国天气频道(英语:The Weather Channel)所推出的《改变世界的天气(Weather That Changed the World)》系列纪录片的第三集以《宾夕法尼亚州的致命烟雾(Pennsylvania's Fatal Smog)》为名播出。2014年9月13日,C-SPAN转播了在亨氏历史中心(英语:Heinz History Center)进行的主题为“多诺拉与1948年的空气质量危机(Donora and the 1948 Air Quality Crisis)”的演讲[34][35]。
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