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梓木(學名:Catalpa),是唇形目紫葳科下梓屬植物的統稱,大多為落叶樹種。生长于北美温带地区、西印度群岛和亚洲东部。属名Catalpa源于印第安语catalpa,一种植物名。
梓树通常长到12-18米(40-60英尺)高,6-12米(20-40英尺)宽。一株树龄为10年的树苗为6米(20英尺)高。具有较大的心形三叶状的叶子,雪白或花色的花呈宽圆锥花序,并在秋季结20-25厘米的类似细长豆荚的果实,内有数个扁平种子,每个种子有两个薄翼以助风传播。由于其叶子形状,常被与美国南部的油桐相混淆。
由于其叶子大,梓木可提供较多阴凉,是较理想的鸟类栖息地,为其遮风挡雨。这些树很少掉落枝丫,但在夏天有较大豆荚掉落。而梓树的木材较软。[1]
本属包括以下物种:[2]
- 杂交种:
在北美主要有两个的种类,分別是南梓木(或稱黄叶美国木豆树,Catalpa bignonioides)和北梓木(西美梓,Catalpa speciosa),由于其雪白的花色和诱人的形状而作为观赏植物而广泛种植。南北梓木在外形上非常相似,但北梓木种类在叶子,花朵和豆荚形状上稍大。在275个生长度日(growing degree day)后开始开花。黄梓木(Catalpa ovata)源自中国,花色淡黄,同样被用作观赏植物而在户外种植。
北梓木豆荚和叶子局部
其最早的英文名Catawba来自于美国印第安人的卡托巴族,并作为其部落的 图腾。而Catalpa(梓木目前的屬名)是由于植物学家(Scopoli)首次对该种类进行科学描述时的转录错误。国际植物命名法规规定首次科学描述的命名必须被沿用。 而其方言名已经被广泛沿用(尽管不是全部),所以catawba仍在美国的部分地区被使用,特别是该树种的发源地区。
该豆荚装的种子荚是最早在方言中用于命名的依据,印第安豆树和雪茄树则分别代表了黄叶美国木豆树,C. bignonioides和西美梓,C. speciosa。
该树还是梓木蛾(Catalpa Sphinx)的食物,叶子被其幼虫蚕食。该幼虫是钓鱼的优质诱饵。
在中国的梓木多指梓樹(Catalpa ovata),东北地区也称之为臭梧桐,主产黄河至长江流域,分布广、材质佳,是历代用材最广的木材品种之一,也是制作器具之良材。其硬度和密度中等,木理优美并带光泽;不开裂,不伸缩,刨面光滑,抗腐性较强,非常适合雕刻、做模、刨、截等;中国古代帝王、王后下葬时则常用梓木做棺。[3]
在中医学中,梓木具有药用价值。《握灵本草》:治手足痛风,梓木煎汤,桶上蒸之,勿令汤气人目。治霍乱不吐不泻,以梓木屑煎浓汁吐之。[4]
此外,梓木还是木胎漆器、乐器和雕版刻字的优质材料,因此中文将书籍的刊印出版称为“付梓”,其中的“梓”是雕板的意思。梓木还被用於制作古琴底板,偶尔也被用作于吉他的背侧板(tonewood)。
世界上最大的梓木在美国密歇根州的首府兰辛,1879年首府大樓竣工時種此樹以資紀念。而最老的梓木在英国东南部伯克郡的雷丁,已有一百六十餘年的树龄。