《American Popular Music》 這本書定義流行搖滾為樂觀的搖滾音樂,代表歌手有艾爾頓·強、保羅·麥卡尼、艾佛利兄弟二重唱、洛·史都華、芝加哥樂團和彼得·弗蘭普頓。[1]相反地,音樂評論家 George Starostin 將流行搖滾定義為流行樂的一個分支,使用平易近人的流行風格、明亮歌詞以及吉他為基礎的歌曲。Starostin 主張大部分被稱為「power pop」的音樂都是屬於流行搖滾的分支。他認為流行搖滾中充滿感情的內容是「音樂的次要部份!」
[2]
評論家 Philip Auslander 認為,比起英國,美國流行樂和搖滾樂之間的差異更為明顯。他認為美國的流行樂是發源於如派瑞·柯摩等的白人歌手,而搖滾樂則是來自搖滾(Rock and Roll)等受到黑人影響的音樂。Auslander 指出,流行搖滾的概念,與原來彼此對立的流行樂與搖滾樂是不同的。Auslander 和其他學者如 Simon Frith(英语:Simon Frith)和 Grossberg,主張流行樂常被認為是不真實、虛假、商業化的一種娛樂型態。而搖滾樂則是真實的、真心的、反商業的音樂,還有一個很顯著的特點:搖滾樂的內容對於社會人文有批判性的獨到見解。并強調由歌手或樂團自己創作,演奏的技巧,和「與聽眾的連結」。[3]
Simon Frith 對於50年代到80年代流行音樂歷史的分析,遭 B. J. Moore-Gilbert 的批評。他認為 Frith 和其他學者太過強調「搖滾樂」的角色,在每個新音樂類型的字尾都加上「搖滾」。因此,當受到民謠影響的音樂開始在60年代發展,Frith稱他為「民謠搖滾」,而70年代的音樂則稱之為「流行搖滾」。Moore-Gilbert 認為這不合理的方式將搖滾樂放在頂點,讓受到其他音樂影響的特色成為搖滾樂核心的附屬品。[4]
根據《告示牌》雜誌的看法,1980年代早期的流行/搖滾表演者或團體有霍爾與奧茲、史提夫·汪達、麥可·傑克遜和菲爾·柯林斯。[5] 1980年,隨著迪斯可的沒落,「掙扎的音樂產業找尋能填補這段空白的事物」,並且提升低落的銷售量。在這段期間,「輕鬆」的流行音樂是市場主流。音樂評論家麥可·葛羅斯稱以下這些歌曲是「商業的棉花糖」:奧莉薇亞·紐頓-強的《Magic》;克里斯多夫·克羅斯的《Sailing》;霍爾與奧茲的《You've Lost That Lovin' Feeling》等等。空中補給「如蜜糖般的流行搖滾」暢銷歌如《All Out Of Love》,是這段期間「攻佔排行榜的最佳方程式」。 [7]
Birrer, F.A.J. "Definitions and research orientation: do we need a definition for popular music?" in D. Horn (ed). Popular Music Perspectives, 1985. Gothenburg. pg 99-105.
Chambers ,I. Urban Rhythms, Pop Music and Popular Culture. 1985:OUP.
Fiske, J.Understanding Popular Culture, - 1989 - Routledge
Frith, S. The Sociology of Rock - 1978 - Constable
Frith, S. Sound Effects: Youth, Leisure and the Politics of Rock'n'Roll - 1983 - Constable
Hamm, C. Yesterdays: Popular Song in America - 1979 - New York
Harker, D. One For the Money: Politics and Popular Song - 1980 - Hutchinson
Harron, M. "Pop as Commodity," cited in S Frith - Facing The Music: Essays on Pop, Rock and Culture 1988, Mandarin. pg 173-220
Hill, D. Designer Boys and Material Girls: Manufacturing the '80's Pop Dream. 1986 - Blandford Press
Middleton, R. Studying Popular Music. - 1990 - OUP
Moore, A.F. Rock: The Primary Text, - 1993 - OUP
Shuker, R. Understanding Popular Music - 1994 - Routledge