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班公湖水上中队,全称中国人民解放军西藏阿里军分区班公湖水上中队,被軍迷和所屬官兵暱稱為西海舰队[1],是中国边防巡逻艇中队,隶属于中国人民解放军陆军船艇部队,主要负责边境要塞的物资运送与油料补给以及班公错的边防巡逻[2]。驻扎在此的官兵戏称自己的部队是中国的“第四大舰队”(另外三大舰队是北海舰队、东海舰队、南海舰队)[3]。
班公湖水上中队的前身是东海舰队舟山群岛的水上交通中队,1962年,中国从东海舰队抽调了一支整建制的舰艇分队调往班公湖。该支舰队现时的主力为928D型边防巡逻艇[4],巡逻艇配备导航、通讯等设备,同时也设有机枪等武器[5]。
2020年5月2日,中国与印度军队因边境界线问题爆发斗殴事件,紧张态势不断升级。5日和9日,双方在拉达克地区班公错湖及锡金中印实际控制线(LAC)一带发生互殴、丢掷石块等大规模斗殴事件[6]。冲突导致造成5名印军士兵傷亡及7名中国军队士兵受伤。19日,双方谈判破裂[7]。对此,印度调兵进驻战备地区,而中国解放军也重兵集结,并将水上中隊调往冲突地区[8]。
6月6日,中印双方军事指挥官在边境村庄久舒尔附近举行了会晤。7日,印度外交部称,中印双方已从喜马拉雅山边界的紧张冲突中作出退让,并承诺通过外交以及军事管道解决领土争端问题。不过,印度外交部的声明并未透露久舒尔会谈的细节,但使用了和解的语气,称两国将继续通过长期建立起来的军事和政治沟通管道进行谈判。这份声明称,中印双方同意按照各种双边协议和平解决边界地区的局势,并遵守两国领导人之间的协议——印中边界地区的和平与安宁对双边关系的全面发展至关重要。
6月15日晚,印军與中方发生激烈冲突,造成了印方多人死亡和受伤。
由于地处中国大陆的西端,水上中队官兵自取外号为“西海舰队”[9],2020年边境冲突后,媒体与网民大多使用“西海舰队”的称谓而很少使用“班公湖水上中队”的正式名称,有媒体误以为“西海舰队”是水上中队的正式名称[5]。