Στο ανθρώπινο πλαίσιο, ο όρος ενήλικος έχει επιπλέον έννοιες που συνδέονται με κοινωνικές και νομικές έννοιες. Σε αντίθεση με έναν "ανήλικο", ένας νομικός ενήλικας είναι πρόσωπο που έχει συμπληρώσει τηνηλικία της ενηλικίωσηςκαι ως εκ τούτου θεωρείται ανεξάρτητος, αυτόνομος και υπεύθυνος. Η τυπική ηλικία γιατην επίτευξη της νομικής ενηλικίωσης είναι τα 18 έτη, ανκαιο ορισμός μπορεί να διαφέρει από τα νομικά δικαιώματα καιτη χώρα.
Η ενήλικη ζωή του ανθρώπου περιλαμβάνει τηνψυχολογική ανάπτυξη ενηλίκων. Οι ορισμοί της ενηλικίωσης είναι συχνά ασυμβίβαστοι και αντιφατικοί. Ένα άτομο μπορεί να είναι βιολογικά ενήλικας καινα έχει συμπεριφορά ενήλικα, αλλά να αντιμετωπίζεται ως παιδί εάν είναι κάτω από τη νόμιμη ηλικία ενηλικίωσης. Αντίθετα, ένα άτομο μπορεί να αναγνωρίζεται νομικά ως ενήλικας αλλά ναμην έχει καμία από την ωριμότητα καιτην ευθύνη που μπορεί να ορίσει έναν ενήλικο χαρακτήρα.
Σε διαφορετικές κουλτούρες υπάρχουν γεγονότα που σχετίζονται μετη μετάβαση από την ύπαρξη ενός παιδιού στην ενηλικίωση. Αυτό συχνά περικλείει τη διεξαγωγή μιας σειράς δοκιμών που αποδεικνύουν ότι ένα άτομο είναι έτοιμο για ενηλικίωση ή φτάνει σε συγκεκριμένη ηλικία, ενίοτε σε συνδυασμό μετην προετοιμασία. Οι περισσότερες σύγχρονες κοινωνίες καθορίζουν τη νομική ενηλικίωση βασιζόμενη στην επίτευξη μιας ορισμένης από το νόμο ηλικίας χωρίς να απαιτείται επίδειξη φυσικής ωριμότητας ή προετοιμασίας γιατην ενηλικίωση.
Στη βιολογία η ενηλικίωση είναι το στάδιο πλήρους ανάπτυξης ενός οργανισμού. Ιστορικά και διαπολιτισμικά, η ενηλικίωση έχει καθοριστεί κατά κύριο λόγο από την έναρξη της ήβης (εμφάνιση δευτερογενών χαρακτηριστικών φύλου, όπως η έμμηνος ρύση στις γυναίκες, ηεκσπερμάτωση στους άνδρες καιη ηβική τρίχωση καιστα δύο φύλα). Στο παρελθόν, συνήθως ένα άτομο μετακόμιζε από την κατάσταση του παιδιού απευθείας στην κατάσταση του ενήλικα, συχνά με αυτή τη μετατόπιση να χαρακτηρίζεται από κάποιο είδος δοκιμασίας ή τελετής.[2]
Αφού δημιουργήθηκε η κοινωνική κατάσταση της εφηβείας, η ενηλικότητα έσπασε σε δύο μορφές: βιολογική και κοινωνική ενηλικότητα. Έτσι, τώρα υπάρχουν δύο κύριες ομάδες ενηλίκων: βιολογικοί ενήλικες (άνθρωποι που έχουν επιτύχει αναπαραγωγική ικανότητα, είναι γόνιμοι ή έχουν στοιχεία δευτερεύοντων χαρακτηριστικών φύλου) και κοινωνικοί ενήλικες (άνθρωποι που αναγνωρίζονται από τον πολιτισμό ή τη νομοθεσία του ως ενήλικες). Ανάλογα μετην περίσταση, ο όρος μπορεί να σημαίνει οποιονδήποτε από τους δύο ορισμούς.
Παρόλο που λίγα ή καθόλου εδραιωμένα λεξικά παρέχουν έναν ορισμό γιατον βιολογικό ενήλικα, ο πρώτος ορισμός του ενήλικα σε πολλαπλά λεξικά περιλαμβάνει "το στάδιο του κύκλου ζωής ενός ζώου μετά την επίτευξη αναπαραγωγικής ικανότητας".[3][4] Έτσι, ο βασικός ορισμός της λέξης ενήλικας είναι η περίοδος που αρχίζει στη φυσική σεξουαλική ωριμότητα, η οποία εμφανίζεται κάποια στιγμή μετά την έναρξη της εφηβείας. Ανκαι αυτός είναι ο πρωταρχικός ορισμός της βασικής λέξης "ενήλικας", ο όρος χρησιμοποιείται συχνά και αναφέρεται σε κοινωνικούς ενήλικες. Ο όρος βιολογικός ενήλικος δύο λέξεων τονίζει ή διευκρινίζει ότι χρησιμοποιείται ο αρχικός ορισμός, βασισμένος στη φυσική ωριμότητα.
Ο χρόνος της εφηβείας ποικίλλει, αλλά αρχίζει συνήθως γύρω στα 10 ή 11 έτη. Τα κορίτσια συνήθως αρχίζουν τη διαδικασία της ήβης στην ηλικία των 10 ή 11 ετών καιτα αγόρια στην ηλικία των 11 ή 12 ετών.[5][6][7]Τα κορίτσια ολοκληρώνουν την διαδικασία στην ηλικία των 15–17, καιτα αγόρια στα 16 ή 17.[7][8]Η διατροφή, γενετική καιτο περιβάλλον παίζουν ένα ρόλο.
Σύμφωνα μετην εβραϊκή παράδοση, η ενηλικίωση ορίζεται στην ηλικία των 13 ετών (η ελάχιστη ηλικία τουΜπαρ Μίτζβαχ ή Μπατ Μίτζβαχ) για τους Εβραίους, αγόρια και κορίτσια. Αναμένεται να κάνουν προετοιμασία γιατην ενηλικίωση, μαθαίνοντας τηνΤοράκαι άλλες εβραϊκές πρακτικές. Η χριστιανική Αγία Γραφήκαιη εβραϊκή γραφή δεν περιέχουν ηλικιακή απαίτηση γιατην ενηλικίωση ή το γάμο, που περιλαμβάνει τη συμμετοχή σεσεξουαλική δραστηριότητα.
Ο κώδικας του Κανονικού Νόμου του 1983 ορίζει: "Ένας άντρας πριν συμπληρώσει το δέκατο έκτο έτος της ηλικίας τουκαι ομοίως μια γυναίκα πριν συμπληρώσει το δέκατο τέταρτο έτος της ηλικίας της δεν μπορούν να εισέλθουν σε έγκυρο γάμο".[9] Σύμφωνα μετο βιβλίο Η Εξαφάνιση της Παιδικής Ηλικίας από τονΝιλ Πόστμαν, ηΧριστιανική ΕκκλησίατουΜεσαίωνα θεωρούσε την ηλικία ευθύνης, όπου ένα άτομο θα μπορούσε να δικαστεί ή ακόμα καιναεκτελεστεί, στην ηλικία των 7 ετών.
↑Schuiling (2016). Women’s Gynecologic Health. Jones & Bartlett Learning. σελ. 22. ISBN1284125017. Ανακτήθηκε στις 20 Μαρτίου 2018. The changes that occur during puberty usually happen in an ordered sequence, beginning with thelarche (breast development) at around age 10 or 11, followed by adrenarche (growth of pubic hair due to androgen stimulation), peak height velocity, and finally menarche (the onset of menses), which usually occurs around age 12 or 13.
↑ 7,07,1D. C. Phillips (2014). Encyclopedia of Educational Theory and Philosophy. Sage Publications. σελίδες 18–19. ISBN1483364755. Ανακτήθηκε στις 20 Μαρτίου 2018. On average, the onset of puberty is about 18 months earlier for girls (usually starting around the age of 10 or 11 and lasting until they are 15 to 17) than for boys (who usually begin puberty at about the age of 11 to 12 and complete it by the age of 16 to 17, on average).
