流の成り立ち
町割りはまず中心となる一小路(市小路)を南北に定め、東に東町筋、西に西町筋、土居町筋、東西に横町筋、魚町筋と定められた。
この際、筋毎に町の集合体である流を組織した。南北縦筋に東町流、市小路流(呉服町流)、西町流、土居町流(土居流)、東西横筋に石堂流(恵比須流)、魚町流(福神流)、最も福岡側寄りの博多川沿いに、洲崎町流(大黒流)を配した。
毎年これら七流のうち六流が博多祇園山笠の山笠当番を務め、一流が能当番を務めた。また、博多どんたくの前身(中核)である博多松囃子では、福神流、恵比須流、大黒流が三福神の当番を務め、他の四流が交代で稚児流の当番を務めた。
その後、町の発展と共に、厨子流(櫛田流)、新町流(後に、岡新町流→岡流...現在の祇園町一帯、濱新町流→濱流...現在の大博町、神屋町一帯に二分)、築港流、沖浜流と拡大していった。
戦後の体制
第2次世界大戦末期の福岡大空襲によって博多の町は焦土と化し、戦後になり道路もつけ変わったが、旧町を引き継ぎ、流も存続することが出来た。
戦後は流本来の意義は大幅に薄れ、山笠、松囃子の当番のための流となった感がある。しかし一方で、博多祇園山笠振興期成会(博多祇園山笠振興会の前身)が結成され、山笠振興のため広く門戸を開放したため、旧博多の外から中洲流(中島町を除く中洲全域)、千代流(千代校区全域)、一丁目流(南流)等が山笠に参加するため流を組織し、今日の山笠の隆盛に大いに貢献することとなった。
- 呉服町流:東長寺前町、東長寺前新道、上小山町、下小山町、上呉服町、下呉服町、上市小路、中市小路、下市小路、廿屋町(にじゅうやまち)萱堂町、奥小路
- 東町流:御供所町、金屋小路、北船町、上東町、下東町、上浜口町、中浜口町、下浜口町、鏡町
- 大黒流:東下新川端町、下新川端町、寿通、麹屋町、川端町、上鰮町、下鰮町、上洲崎町、下洲崎町、上対馬小路、中対馬小路、下対馬小路、下対馬小路大下、掛町、橋口町
- 西町流:万行寺前町、竹若町、箔屋町、上西町、下西町、蔵本町、奈良屋町、古渓町、芥屋町、釜屋町
- 恵比須流:蓮池町、官内町、上竪町、中竪町、下竪町、下金屋町、横町(下金屋町横町)、上金屋町、中石堂町、中間町、綱場町
- 土居流:上新川端町、大乗寺前町、川口町、中土居町、片土居町、上土居町、下土居町、行町、濱小路、西方寺前町
- 福神流:西門町、中小路町、上魚町、中魚町、下魚町、上店屋町、下店屋町、古小路町
- 築港流:千歳町、冷泉町、石城町、海岸通、西浜町、幾夜町、恵比須町、北浜町
- 濱流:大浜町、小金町、柳町
- 櫛田流:今熊町、櫛田前町、上厨子町、下厨子町、上奥堂町、中奥堂町、下奥堂町、上赤間町、下赤間町、上桶屋町、下桶屋町、寺中町、上普賢堂町、下普賢堂町
- 岡流:瓦町、社家町、下祇園町、上祇園町、矢倉門、馬場新町、上辻堂町、下辻堂町、出来町、停車場町
全流の消滅と再編
町割り以来の流は、昭和41年(1966年)の町名町界改変を機に全ての流が消滅した。この混乱を乗り越えるため、一旦消滅させた流を即日再編した。
呉服町流は大半が大博通りとなり流運営も苦しく、この際東西に分離し、東側は東町流と合流し東流、西側は西町流と合流し西流となった。
土居流は、土居町をはじめとする大半の町が消滅したため、存続が困難視されたが、有志によって土居流保存会が結成され、引き続き山笠の当番を務めた。土居町筋沿いの旧町体制を維持し、流が復活することなり今日に至っている。
恵比須流、大黒流はほぼ旧体制を受け継いで今日に至っている。
現在の流
入軒(いりけん)
旧体制では、町界が背割り方式のため、町の本通筋から横筋へ数軒町が入り込んでいた。これを「入軒」と呼ぶ。山笠の流舁を行う際、山笠をこの「入軒」まで入れては引き返していた。流が再編されたときに完全にブロック方式に変えなかったため、減ってはしまったが、この習慣が今も残されている。