例祭れいさい(れいさい)とは、神社じんじゃで毎年まいとし行おこなわれる祭祀さいしのうち、最もっとも重要じゅうようとされるもののことである。
例祭れいさいは年とし一いち回かい、多おおくは祭神さいじんや神社じんじゃに特別とくべつの由緒ゆいしょのある日ひに行おこなわれる。例たとえば人物じんぶつ神しんを祀まつる神社じんじゃではその人物じんぶつの誕生たんじょう日びや命日めいにちに例祭れいさいを行おこなうことが多おおい。特とくに由緒ゆいしょのある日ひのない場合ばあいは、春はる祭まつりや秋祭あきまつりをもって例祭れいさいとしている。例祭れいさいが行おこなわれる日ひは毎年まいとし一定いっていで、みだりに変かえることはできないものとされる。第だい二に次じ世界せかい大戦たいせん以降いこうも、神社じんじゃ本庁ほんちょう被ひ包括ほうかつの神社じんじゃについては、例祭れいさい日びを変更へんこうする場合ばあいは神社じんじゃ本庁ほんちょうの承認しょうにんを受うける必要ひつようがある。
例祭れいさいという名称めいしょうが使つかわれ出だしたのは近世きんせいのことで、それ以前いぜんには大祭たいさい(おおまつり)、御祭おまつり(おんまつり)などと呼よんだり、社名しゃめいに祭まつりをつけて春日しゅんじつ祭さい、石いし清水しみず祭さいなどと呼よんだりしていた。今いまでもこの呼称こしょうは神宮じんぐう暦れきの内うち「小しょう暦こよみ」に記しるされている。近世きんせいには、各地かくちの名所めいしょ図会ずえなどに「○○神社じんじゃ例祭れいさい○月がつ○日にち」と記載きさいされているのが見みられ、その神社じんじゃを代表だいひょうする重要じゅうような祭まつりを例祭れいさいと呼よぶことが定着ていちゃくしていたことがわかる。
明治めいじの神社じんじゃ制度せいどにおいては、例祭れいさいは祈年祭としごいのまつり・新嘗祭にいなめさいなどとともに「大祭たいさい(たいさい)」に定さだめられ、官かん国幣社こくへいしゃ・府県ふけん社しゃ・郷社ごうしゃおよび一部いちぶの村社そんしゃ(神饌しんせん幣帛へいはく料りょう供きょう進しん指定してい神社じんじゃ)には勅使ちょくしあるいは幣帛へいはく供きょう進しん使しが参向さんこうして国くに・皇室こうしつから神饌しんせん幣帛へいはく料りょうが供とも進しんされた。
第だい二に次じ世界せかい大戦たいせん以降いこうは、国くにからの幣帛へいはく供きょう進しん制度せいどは廃止はいしされたが、勅みことのり祭さい社しゃについては例祭れいさいに際さいし勅使ちょくしが参向さんこうする。それ以外いがいの神社じんじゃでは、公的こうてきな幣帛へいはく供きょう進しん制度せいどに代かわって神社じんじゃ本庁ほんちょうから「本庁ほんちょう幣ぬさ」として献けんじ幣ぬさが行おこなわれている(ただし神社じんじゃ本庁ほんちょう被ひ包括ほうかつの神社じんじゃに限かぎる)。
例祭れいさいは祭祀さいしの分類ぶんるいの中なかで大祭たいさい(たいさい)に分類ぶんるいされることから、例祭れいさいのことを例れい大祭たいさい(れいたいさい)または大だい祭式さいしき例祭れいさい(たいさいしきれいさい)と呼よぶことがある。ただし、これは一般いっぱん的てきには氏子中うじこじゅうや町中まちなかでの俗称ぞくしょうであり、神社じんじゃ側がわの正式せいしきなものではないことが多おおい。神社じんじゃの案内あんない等とうに「○○神社じんじゃ例れい大祭たいさい」とある場合ばあいもあるが、これはあくまでも例祭れいさいとして行おこなわれる祭まつりの俗称ぞくしょうである。決きめられた期間きかんに行おこなう式年しきねん祭さいと区別くべつするために、毎年まいとし行おこなうものを例れい大祭たいさいと称しょうする地域ちいきもある。
その他た、橿原神宮かしはらじんぐうの例祭れいさいは「紀元きげん祭さい」、石清水八幡宮いわしみずはちまんぐうの例祭れいさいは「石いし清水しみず祭さい」といった具合ぐあいで神社じんじゃ固有こゆうの名称めいしょうを用もちいる場合ばあいもある。本来ほんらいの例祭れいさい以外いがいの祭祀さいしについても、祭まつりの名称めいしょうに例祭れいさいを含ふくんでいる場合ばあい(例たとえば、春季しゅんき例祭れいさいと秋季しゅうき例祭れいさい、摂と末社まっしゃ例祭れいさいなど)があるが、一ひとつの神社じんじゃについて例祭れいさいは一ひとつだけである。
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