"寓話または比喩的な物語、通常は教訓を含むもの"という意味で、13世紀後半の parabol 、14世紀初頭からの現代形は、"何かが他の何かの観点から表現される言葉や物語"という意味で、古フランス語の parable "譬え、文章における譬え的なスタイル" (13世紀)から来ています。これはラテン語の parabola "比較"から派生し、ギリシャ語の parabolē "比較、譬え"、文字通りには"横に投げる"、つまり"並列"を意味します。これは para- "並列" (参照 para- (1)) + bolē "投げる、鋳造、ビーム、光線"、これは ballein "投げる"と関連しています (PIE root *gwele- "投げる、到達する"から)。
古英語では bispell と表現されました。俗ラテン語では、parabola は"言葉"という意味を持つようになり、それがイタリア語の parlare 、フランス語の parler "話す" (参照 parley (n.))につながります。